Tilman Walterfang, fondatore della società di ricerca marina Seabed Explorations, ha individuato al largo della costa dell’isola di Belitung, in Indonesia, il relitto di un dhow arabo risalente all’830 dopo Cristo, rimasto perfettamente conservato sotto una coltre di sabbia e barriera corallina nel Mar di Giava. L’esplorazione del sito sommerso ha portato a una delle scoperte archeologiche subacquee più rilevanti del secolo: la stiva dell’imbarcazione custodiva un carico commerciale pressoché intatto di oltre sessantamila manufatti realizzati in Cina durante il picco culturale ed economico della dinastia Tang. Il carico comprendeva decine di migliaia di ciotole in ceramica di Changsha meticolosamente confezionate all’interno di enormi giare di terracotta per resistere alle sollecitazioni del viaggio marittimo. Accanto alle ceramiche popolari, i subacquei hanno recuperato pezzi d’oreficeria di altissima manifattura: coppe d’oro massiccio e argento incise con figure di danzatori persiani, piatti decorati con motivi geometrici islamici e brocche finemente lavorate a mano. La nave era salpata dai porti cinesi di Guangzhou o Yangzhou ed era diretta verso i mercati del Golfo Persico quando è andata a impattare contro le secche coralline indonesiane durante una tempesta monzonica.
I legni della carena non usavano chiodi di metallo: le assi erano cucite insieme a mano con corde in fibre di cocco, una tecnica di carpenteria navale medioevale tipica dell’Oceano Indiano. La tecnica costruttiva dell’imbarcazione ha fornito la prova provata che le navi arabe ed africane intraprendevano regolarmente transiti oceanici di migliaia di miglia nautiche, sfidando le rotte aperte senza affidarsi a scali intermedi sulla terraferma. Prima del ritrovamento del relitto di Belitung, la storiografia accademica tendeva a ridimensionare la portata dei commerci marittimi diretti tra l’Asia orientale e il Medio Oriente nel primo millennio, ipotizzando che la rotta della seta terrestre fosse il primario canale di scambio intercontinentale. Questo unico carico ha spazzato via le incertezze teoriche sulle rotte commerciali marittime dell’antichità. La Cina e il Medio Oriente scambiavano merci direttamente via mare su volumi industriali molto prima di quanto riportato dai manuali storici dell’epoca.
https://dailygalaxy.com/2026/11/divers-find-belitung-shipwreck-60000-chinese-artifacts
