Un nuovo record scientifico è stato raggiunto a bordo della stazione spaziale cinese Tiangong, dove un gruppo di ricercatori è riuscito a ottenere una temperatura di appena 9,7 picokelvin, ovvero 9,7 bilionesimi di kelvin sopra lo zero assoluto. Si tratta della temperatura più bassa mai raggiunta in un esperimento di questo tipo. Il risultato è stato ottenuto grazie a un apparato sperimentale installato sulla stazione orbitante, nell’ambito di una ricerca condotta da diverse istituzioni scientifiche cinesi. Gli studiosi hanno raffreddato circa 20.000 atomi di rubidio, portandoli in condizioni estreme che consentono di osservare fenomeni della fisica quantistica. Il traguardo è particolarmente importante perché raggiungere temperature così vicine allo zero assoluto permette di studiare stati particolari della materia, come i condensati di Bose-Einstein. In queste condizioni, migliaia di atomi possono comportarsi collettivamente secondo le leggi della meccanica quantistica.
La microgravità ha avuto un ruolo fondamentale nell’esperimento. Sulla Terra, infatti, la gravità rende più difficile mantenere gli atomi confinati durante il raffreddamento, limitando le temperature raggiungibili. Nello spazio, invece, i ricercatori possono sfruttare condizioni più favorevoli per prolungare gli esperimenti.
Per ottenere il risultato, il gruppo ha utilizzato una tecnica basata su trappole ottiche e fasci laser, che hanno permesso di ridurre progressivamente l’energia degli atomi. Successivamente, il gas è stato lasciato espandere per sette secondi, raggiungendo la temperatura record. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Science, potrebbe contribuire allo sviluppo di nuove ricerche sulla fisica quantistica, sulla gravità e sui fenomeni ancora poco conosciuti dell’Universo.
