Antiche madri egiziane usavano tatuaggi che probabilmente avevano lo scopo di proteggerle durante il parto.
Nel sito del Nuovo Regno di Deir el-Medina (dal 1550 a.C. al 1070 a.C.), i ricercatori Anne Austin e Marie-Lys Arnette hanno scoperto tatuaggi su una mummia probabilmente collegati all’antico dio egizio Bes, che proteggeva donne e bambini, in particolare durante il parto. Deir el-Medina si trova sulla sponda occidentale del Nilo, di fronte al sito archeologico di Luxor. A partire dal 1922, più o meno nello stesso periodo in cui fu trovata la tomba di re Tut , il sito fu scavato da una squadra francese. Conosciuta nel periodo del Nuovo Regno come Set-Ma’at (“Luogo della verità”), questa era una comunità pianificata, un grande quartiere con strade rettangolari a griglia e alloggi per i lavoratori responsabili della costruzione di tombe per i governanti egiziani. Mentre gli uomini partivano per giorni interi per lavorare alle tombe, donne e bambini vivevano nel villaggio di Deir el-Medina. La scoperta di almeno sei donne tatuate a Deir el-Medina è stata sorprendente. “Può essere raro e difficile trovare prove per i tatuaggi perché è necessario trovare la pelle preservata ed esposta“, l’autrice principale dello studio Anne Austin. “Dato che non scarteremmo mai le persone mummificate , le nostre uniche possibilità di trovare tatuaggi sono quando i saccheggiatori hanno lasciato la pelle scoperta ed è ancora presente per noi per vedere millenni dopo la morte di una persona“. I resti umani di una delle 2 tombe trovate includevano un osso dell’anca sinistro di una donna di mezza età. Sulla pelle conservata erano visibili motivi di colorazione nero scuro, creando un’immagine che, se simmetrica, sarebbe correre lungo la parte bassa della schiena della donna. Appena a sinistra delle linee orizzontali del tatuaggio c’è una rappresentazione di Bes e una ciotola, immagini legate alla purificazione rituale durante le settimane successive al parto.
Il secondo tatuaggio proviene da una donna di mezza età scoperta in una tomba vicina. In questo caso, la fotografia a infrarossi ha rivelato un tatuaggio difficile da vedere ad occhio nudo. Un disegno di ricostruzione di questo tatuaggio rivela un wedjat, o Eye of Horus, e una possibile immagine di Bes che indossa una corona di piume; entrambe le immagini suggeriscono che questo tatuaggio fosse correlato alla protezione e alla guarigione.
