La comparsa della scrittura è uno degli sviluppi più significativi nella storia dell’umanità. Ma quando esattamente gli esseri umani hanno iniziato a trasformare i loro pensieri in simboli complessi su supporti materiali? Recenti scoperte archeologiche nella Mesopotamia sembrano gettare nuova luce su questo enigma millenario.
Intorno al 3500 a.C., la città antica di Uruk emerse come uno dei primi centri urbani nella regione della Mesopotamia, esercitando la sua influenza su un vasto territorio che si estendeva dall’Iran all’attuale Turchia lungo i fiumi Tigri ed Eufrate. Tra le sue molteplici realizzazioni, Uruk fu un importante polo culturale, contribuendo allo sviluppo di un antenato precoce del linguaggio scritto noto oggi come scrittura proto-cuneiforme.
Prima di questo sistema di scrittura, un altro metodo basato su segni pittografici era in uso nella città. Questi segni venivano impressi su tavolette di argilla utilizzando un sigillo cilindrico inciso che veniva rotolato sulla superficie, lasciando un’impronta simile a quella di un matterello sulla pasta. Questi sigilli cilindrici erano impiegati per registrare la produzione, lo stoccaggio e il trasporto di beni di consumo come cibo e tessuti, costituendo una sorta di antica forma di contabilità e registrazione.
Nonostante siano stati identificati centinaia di segni pittografici utilizzati nella proto-cuneiforme, più della metà di essi rimangono ancora indecifrati. L’ipotesi che i sigilli cilindrici abbiano influenzato l’invenzione della scrittura in questa regione è stata a lungo dibattuta, ma solo di recente alcuni ricercatori dell’Università di Bologna in Italia hanno proposto una nuova interpretazione.
Attraverso un’analisi dettagliata dei disegni sui sigilli cilindrici risalenti al periodo precedente alla scrittura, i ricercatori hanno individuato collegamenti diretti con la proto-lingua. “Abbiamo identificato una serie di disegni legati al trasporto di tessuti e ceramica che in seguito si sono evoluti in segni corrispondenti alla proto-cuneiforme”, hanno dichiarato Kathryn Kelley e Mattia Cartolano, entrambi co-autori dello studio.
Secondo Silvia Ferrara, ricercatrice principale dell’Università di Bologna, i disegni incisi sui sigilli cilindrici sono strettamente collegati all’evoluzione della proto-cuneiforme nel sud dell’Iraq, mostrando come il significato originario di questi disegni sia stato integrato in un sistema di scrittura.
In sostanza, i simboli dei sigilli cilindrici rappresentano un diretto precursore dei segni proto-cuneiformi, che a loro volta hanno dato origine alla scrittura cuneiforme, una delle prime forme di linguaggio scritto conosciute. Questa transizione da simboli rudimentali a una forma di scrittura strutturata ha segnato un passo fondamentale nell’evoluzione delle capacità cognitive umane.
Lo studio condotto dall’Università di Bologna, pubblicato sulla rivista Antiquity, getta nuova luce su un capitolo cruciale della storia umana: il passaggio da segni primitivi utilizzati per tracciare transazioni commerciali a lingue scritte impiegate per creare testi religiosi e letterari, segnando il confine tra preistoria e storia.
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