Scoperta sul Plateosaurus e le sue capacità difensive
Recenti ricerche condotte da un team di scienziati austriaci hanno rivelato informazioni sorprendenti riguardo al Plateosaurus, un dinosauro erbivoro che visse nel tardo Triassico. Questo dinosauro, noto per la sua imponente struttura, utilizzava la sua lunga coda come strumento di difesa contro i predatori. La ricerca, guidata da Thomas Filek, MSc, e Ursula Göhlich, PhD, ha dimostrato che il Plateosaurus era in grado di infliggere colpi devastanti, con una forza che poteva raggiungere i 174 kilojoule. Per comprendere meglio questa potenza, si può paragonare a oltre 174 colpi inferti simultaneamente da un pugile di peso massimo. Questo dimostra che, nonostante il suo peso di circa 4,4 tonnellate, il Plateosaurus non era affatto indifeso.
Nuove intuizioni sulle capacità difensive dei dinosauri erbivori
Il team di ricerca ha evidenziato come questo studio offra nuove e preziose intuizioni sulle capacità difensive dei primi dinosauri erbivori, sfidando le convinzioni tradizionali sui loro meccanismi di protezione. Il Plateosaurus, uno dei più antichi dinosauri erbivori conosciuti, si distingue per le sue dimensioni significative, raggiungendo lunghezze fino a 8 metri. Questo dinosauro prosperò durante il tardo periodo Triassico, circa 229-200 milioni di anni fa, evolvendosi da antenati rettiliani e rappresentando un parente stretto dei sauropodi, che avrebbero dominato l’era giurassica.
Caratteristiche fisiche del Plateosaurus
Con un cranio relativamente piccolo e un lungo collo flessibile, il Plateosaurus presentava denti robusti e affilati, ideali per schiacciare la vegetazione. I suoi arti posteriori erano potenti, mentre le braccia, sebbene corte, erano muscolose, permettendo al genere di muoversi agevolmente in quella che oggi è l’Europa centrale e settentrionale. Per condurre la loro ricerca, Filek e Göhlich hanno esaminato un fossile di Plateosaurus trossingensis, eccezionalmente ben conservato, rinvenuto nel comune di Frick in Svizzera nel 2015 e attualmente esposto presso il Museo di Storia Naturale di Vienna dal 2021.
Utilizzo della coda come strumento di difesa
Analizzando le vertebre della coda, quasi complete e con un’estremità simile a una frusta, i ricercatori hanno scoperto che il Plateosaurus probabilmente utilizzava attivamente la sua lunga coda come strumento di difesa. “Siamo stati in grado di dimostrare che la punta della coda poteva infliggere colpi fino a 1,6 kilojoule, e una coda completamente ricostruita poteva generare colpi con una forza cinetica di circa 174 kilojoule”, ha dichiarato Filek. Queste forze sarebbero state sufficienti a ferire o scoraggiare predatori di piccole e medie dimensioni, come i teropodi, dimostrando così l’importanza della coda nel comportamento difensivo del Plateosaurus.
Implicazioni della ricerca sul comportamento dei dinosauri
Le informazioni dettagliate ottenute da questo fossile straordinariamente ben conservato hanno permesso agli scienziati di calcolare, per la prima volta, la forza d’impatto della coda del Plateosaurus, stimata fino a 174 kilojoule. Questa conclusione è stata raggiunta confrontando l’anatomia del dinosauro con quella di animali moderni, come le lucertole monitor e le iguane, noti per utilizzare le loro code come armi difensive. Nonostante la sua imponente struttura, il Plateosaurus non possedeva armature ossee o corna, il che rende le evidenze di una difesa attiva ancora più significative. I ricercatori hanno suggerito che la sua potente coda potesse essere impiegata anche per difendere il territorio o proteggere i propri piccoli.
Conclusioni e importanza della scoperta
I risultati di questo studio ampliano notevolmente la nostra comprensione del comportamento dei primi dinosauri e dimostrano quanto si possa apprendere da un singolo fossile ben conservato. Gli scienziati hanno concluso il loro comunicato stampa sottolineando l’importanza di queste scoperte nel contesto della paleontologia. La ricerca è stata pubblicata nella rivista press release, contribuendo così a un dibattito scientifico in continua evoluzione. Queste scoperte non solo arricchiscono la nostra conoscenza della vita preistorica, ma offrono anche spunti per future ricerche nel campo della paleontologia.
