Il Ruolo Cruciale dell’Axial Seamount nella Ricerca Vulcanologica
Il 31 dicembre rappresenta una data significativa per il mondo scientifico, in particolare per gli esperti che studiano l’Axial Seamount, un vulcano sottomarino situato nell’Oceano Pacifico, al largo della costa nord-occidentale degli Stati Uniti. Con l’avvicinarsi della fine dell’anno, gli scienziati riflettono su una previsione audace: l’eruzione del seamount entro la fine del 2025. Tuttavia, le probabilità che questa previsione si avveri sono in calo, portando a un aggiornamento delle aspettative. Bill Chadwick, ricercatore associato presso il Hatfield Marine Science Center dell’Oregon State University, ha condiviso nel suo blog dedicato al seamount che “sembra necessario estendere la nostra finestra di previsione di un altro anno, sulla base dei dati più recenti”. Chadwick ha aggiunto che, con l’attuale tasso di inflazione del vulcano, non si raggiungerà la soglia critica per un’eruzione prima della metà o della fine del 2026.
Le Motivazioni Dietro le Previsioni di Eruzione
Ma cosa ha portato gli scienziati a essere così fiduciosi riguardo a un’imminente eruzione dell’Axial Seamount? E, soprattutto, quali sono le ragioni per cui questa eruzione non si è ancora verificata? Per comprendere la complessità di queste previsioni, è fondamentale riconoscere le sfide intrinseche nel prevedere le eruzioni vulcaniche. Anche nelle condizioni più favorevoli, anticipare un’eruzione con settimane o mesi di anticipo è un compito estremamente difficile. La fiducia iniziale degli scienziati riguardo all’Axial Seamount derivava dalla sua natura imponente e attiva, che ha permesso di raccogliere una quantità di dati senza precedenti rispetto ad altri vulcani. Mark Zumberge, geofisico del Scripps Institution of Oceanography in California, ha descritto l’Axial come “il vulcano sottomarino più ben strumentato del pianeta”. Questo vulcano è costantemente monitorato attraverso una rete di sensori che forniscono informazioni in tempo reale su vari parametri, tra cui:
- Movimento del fondo oceanico
- Attività sismica
- Inflazione della superficie
Il Fenomeno dell’Inflazione e le Sue Implicazioni
Particolarmente significativo è stato il dato sull’inflazione, che nel novembre 2024 ha superato i livelli registrati prima dell’ultima eruzione nel 2015. Chadwick ha sottolineato l’importanza di questo fenomeno, poiché l’inflazione del vulcano è causata dall’accumulo di magma sotto la superficie. William Wilcock, professore presso la School of Oceanography dell’Università di Washington, ha spiegato che alcuni ricercatori hanno ipotizzato che il grado di inflazione possa essere un indicatore della prossimità di un’eruzione. “Se questa ipotesi si rivelasse corretta, sarebbe estremamente interessante, poiché l’inflazione ha già raggiunto il livello che aveva prima delle ultime tre eruzioni”, ha affermato. Tuttavia, l’ipotesi si è dimostrata, almeno in parte, errata. Nonostante l’inflazione abbia superato il punto di riferimento del 2015, non ha ancora raggiunto la soglia più alta che Chadwick e i suoi colleghi ritengono necessaria per innescare una nuova eruzione. “Abbiamo ipotizzato che la prossima eruzione potrebbe essere innescata da un’inflazione compresa tra il livello del 2015 e 30 cm in più”, ha scritto Chadwick. Attualmente, il vulcano è circa 10 cm sopra la soglia del 2015, ma ci sono ancora circa 20 cm da raggiungere. “Tuttavia, un tasso di inflazione più lento significa che ci vorrà più tempo per arrivarci”, ha aggiunto, evidenziando come le stime sul momento in cui il vulcano potrebbe raggiungere questa soglia siano in continua evoluzione.
Monitoraggio dell’Attività Sismica e le Sue Conseguenze
In aggiunta all’inflazione, un altro fattore cruciale che gli scienziati monitorano è l’attività sismica. Nonostante la crescita del seamount nel 2025, l’attività sismica è stata sorprendentemente bassa, contribuendo a una crescente sensazione di incertezza riguardo a un’imminente eruzione. Chadwick ha notato che, anche a ottobre di quest’anno, l’Axial registrava raramente più di 1.000 terremoti al giorno, con una media di circa 100. Sebbene questo numero possa sembrare significativo, è di gran lunga inferiore a quello che gli esperti si aspetterebbero prima di un’eruzione. Deborah Kelley, professoressa presso la School of Oceanography dell’Università di Washington, ha affermato che, se le osservazioni del 2015 sono corrette, ci si aspetterebbe di vedere oltre 2.000 terremoti al giorno per diversi mesi prima di un evento eruttivo.
Influenza Astronomica sull’Attività Vulcanica
Alcuni segnali di un’eruzione possono sembrare più esoterici. L’idea che la posizione del Sole e della Luna possa influenzare l’attività vulcanica può sembrare strana, ma ha una base scientifica. Maya Tolstoy, geofisica marina e decana del College of the Environment dell’Università di Washington, ha spiegato che durante l’alta marea, il peso dell’acqua esercita una pressione sulla crosta terrestre, e quando questo peso diminuisce durante la bassa marea, il numero di terremoti tende ad aumentare. È interessante notare che tutte e tre le eruzioni più recenti dell’Axial si sono verificate tra gennaio e maggio, un periodo in cui l’attrazione gravitazionale del Sole è più debole. Tuttavia, se questo fenomeno sia un effetto reale della posizione planetaria o semplicemente una coincidenza rimane da dimostrare fino a quando il vulcano non erutterà nuovamente.
Prospettive Future e Innovazioni nella Previsione delle Eruzioni
La domanda che tutti si pongono è: quando avverrà l’eruzione dell’Axial? Attualmente, la risposta rimane incerta, immersa nelle profondità dell’oceano. Tuttavia, con l’avanzamento della tecnologia e delle teorie scientifiche, Chadwick e i suoi colleghi sperano che un nuovo modello basato sulla fisica possa fornire previsioni più accurate rispetto ai tentativi precedenti, che si basavano principalmente sul riconoscimento di schemi. Un esperimento innovativo per la previsione delle eruzioni è stato avviato questa settimana, utilizzando dati in tempo reale dal Regional Cabled Array dell’OOI all’Axial Seamount. Questo modello, sviluppato da Qinghua Lei dell’Università di Uppsala e Didier Sornette dell’ETH di Zurigo, è stato progettato per prevedere il fallimento meccanico in vari contesti geologici, inclusi vulcani. Chadwick ha riferito che, in studi recenti, il modello ha dimostrato di poter prevedere retrospettivamente il momento del fallimento analizzando dati già registrati. Tuttavia, la vera prova della sua efficacia si avrà solo quando si verificherà un’eruzione.
Conclusioni e Riflessioni Finali
“Non vedo l’ora di scoprire quanto bene funzionerà questo nuovo approccio”, ha concluso Chadwick, “soprattutto in confronto ai nostri tentativi precedenti, che si basavano su schemi soggettivi. E, se tutto il resto fallisce, c’è sempre il 2027.” Science News ha riportato ulteriori dettagli su questa affascinante ricerca. La continua evoluzione delle tecnologie e delle metodologie scientifiche offre nuove speranze per una comprensione più profonda delle dinamiche vulcaniche e delle loro implicazioni per la sicurezza e la previsione degli eventi naturali.
