Le mucche sanno chi sei. Non è una metafora: una nuova ricerca guidata da scienziati dell’Istituto Nazionale Francese per l’Agricoltura, l’Alimentazione e l’Ambiente (INRAE) suggerisce che i bovini sono in grado di distinguere tra persone conosciute e sconosciute, e persino di abbinare una voce familiare al volto corretto.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLoS ONE, ha coinvolto 32 mucche da latte di razza Prim’ Holstein. I ricercatori hanno mostrato agli animali video silenziosi di volti maschili familiari e sconosciuti, misurando quanto a lungo li osservassero. Il risultato è stato chiaro: i bovini fissavano più a lungo i volti sconosciuti, dimostrando di saper distinguere tra una persona nota e una mai vista prima.
Ma la scoperta più sorprendente riguarda la capacità di riconoscimento incrociato tra i sensi. Quando i video erano abbinati all’audio, gli animali trascorrevano più tempo a guardare lo schermo quando la voce corrispondeva al volto mostrato — una prova che le mucche non si limitano a memorizzare le facce, ma costruiscono una rappresentazione mentale integrata della persona, unendo vista e udito.
Non si tratta di un risultato scontato. Le capacità socio-cognitive dei bovini nei confronti degli esseri umani erano state finora poco studiate, nonostante le mucche da latte vivano a stretto contatto con le persone fin dalla nascita, venendo allattate a biberon o munte quotidianamente. Le mucche sono animali sociali, addomesticate circa 10.500 anni fa, dotate di buona acuità visiva e un campo visivo molto ampio, pari a 330 gradi.
Curiosamente, nonostante il riconoscimento cognitivo fosse evidente, la frequenza cardiaca degli animali non ha mostrato variazioni significative in risposta ai volti o alle voci familiari o sconosciute — suggerendo che il riconoscimento avvenga a livello razionale, senza necessariamente innescare una risposta emotiva misurabile.
I ricercatori sottolineano che i risultati aprono nuove domande sul comportamento dei bovini nelle relazioni con gli esseri umani. Le ricerche future dovrebbero esplorare se le mucche siano in grado di adattare il proprio comportamento a seconda della persona con cui interagiscono — una capacità che potrebbe rivelare una forma di autonomia e consapevolezza sociale più profonda di quanto si pensasse.
