Questa settimana gli abitanti della California avranno un motivo in più per guardare verso il cielo. Oltre allo sciame meteorico delle Perseidi, infatti, potrebbe essere possibile assistere a uno dei fenomeni più suggestivi legati ai lanci spaziali: la cosiddetta “medusa spaziale”. Il fenomeno si verifica quando un razzo raggiunge gli strati più alti dell’atmosfera e i suoi gas di scarico vengono illuminati dalla luce solare. A quelle quote, il vapore acqueo presente nei gas può raffreddarsi e trasformarsi in minuscoli cristalli di ghiaccio, creando una grande nube luminosa che si espande dietro al razzo.
Dalla superficie terrestre, soprattutto quando il cielo è già scuro, la nube può assumere una forma sorprendentemente simile a una medusa, con un corpo luminoso e una lunga scia che si allarga nel cielo. Il fenomeno potrebbe verificarsi in occasione del lancio della missione Starlink 17-49 di SpaceX, previsto per la serata dell’11 agosto alle 20:00, ora della California. Secondo le previsioni di Space Jellyfish Alerts, le condizioni potrebbero essere favorevoli in diverse aree della California e degli Stati Uniti occidentali. La possibilità di osservare la “medusa”, tuttavia, dipende da diversi fattori, tra cui la posizione dell’osservatore, l’illuminazione artificiale e le condizioni atmosferiche.
