Il cambiamento climatico non è l’unica minaccia per i ghiacciai dell’Everest. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Regional Environmental Change, anche la presenza sempre maggiore di alpinisti potrebbe contribuire allo scioglimento del ghiaccio, attraverso un fattore decisamente insolito: la loro urina. I ricercatori hanno analizzato il ghiacciaio Khumbu, dove si trova il campo base dell’Everest, a circa 5.450 metri di altitudine. Durante la stagione primaverile del 2023, circa 2.000 persone hanno soggiornato nell’area, producendo complessivamente centinaia di migliaia di litri di urina. Secondo le stime dello studio, il calore dell’urina, che raggiunge circa 37 °C, potrebbe essere responsabile dello scioglimento di circa 154 tonnellate di ghiaccio e neve ogni stagione. Si tratta tuttavia di una stima massima, poiché non tiene conto delle perdite di calore e di altri processi naturali che riducono il trasferimento di energia al ghiaccio.
L’impatto umano sull’Everest non riguarda comunque soltanto l’urina. L’aumento delle spedizioni ha portato anche a una crescente quantità di rifiuti, trasformando alcune zone della montagna in vere e proprie discariche d’alta quota. Per ridurre la pressione sull’ecosistema, gli scienziati hanno proposto di spostare il campo base su un’area priva di ghiaccio. Una soluzione che potrebbe limitare lo scioglimento causato dalla presenza umana e rendere le spedizioni più sostenibili.
