Un rapporto dell’intelligence americana ha diffuso una delle prime immagini ad alta risoluzione dello Shenlong, il misterioso aereo spaziale senza pilota sviluppato dalla Cina. La fotografia, scattata nel 2024 dalla società Vantor, mostra dettagli finora mai osservati pubblicamente del velivolo, da anni al centro dell’attenzione degli esperti. L’immagine, inserita in un rapporto della Defense Intelligence Agency (DIA), rivela che lo Shenlong presenta le porte del vano di carico parzialmente aperte e un secondo satellite agganciato nella parte posteriore. Il mezzo, lungo circa otto metri, sarebbe in grado di trasportare oggetti in orbita, rilasciare piccoli satelliti e, potenzialmente, recuperarli.
Il velivolo ricorda molto da vicino l’X-37B americano, lo spazioplano robotico utilizzato dalla Space Force statunitense per missioni sperimentali. Secondo gli esperti, entrambi i mezzi condividono una struttura simile, con ali, vano di carico e un modulo di servizio posteriore. Dal primo lancio, avvenuto nel 2020, lo Shenlong avrebbe trascorso oltre 800 giorni nello spazio. Durante le sue missioni sarebbero stati individuati anche diversi oggetti misteriosi rilasciati in orbita, la cui funzione resta sconosciuta. Nonostante la nuova fotografia, molte informazioni sulle reali capacità del velivolo rimangono riservate. Intanto, Washington guarda con crescente preoccupazione all’espansione del programma spaziale cinese e alle possibili applicazioni militari delle nuove tecnologie.
