Circa 2.600 anni fa, 79 uomini furono sepolti fianco a fianco in una fossa a Falero, il porto dell’antica Atene. Molti avevano ancora ceppi di ferro ai polsi. Un’analisi dei denti pubblicata nell’ottobre 2026 indica che quasi tutti erano cresciuti nell’Attica, la regione di Atene: un risultato compatibile con l’ipotesi che fossero ateniesi, forse sostenitori del fallito colpo di Stato di Cilone. Ma non permette di stabilire chi fossero né perché morirono.
La ricerca, pubblicata sul Journal of Archaeological Science: Reports, è stata condotta da un gruppo guidato da Julianne R. Stamer dell’Arizona State University, insieme a Jessica E. Rothwell e ad altri colleghi. Gli studiosi hanno esaminato i denti di 163 persone sepolte nel cimitero di Falero, tra cui 66 dei 79 uomini trovati nelle fosse comuni.
I ricercatori hanno misurato lo stronzio, un elemento che passa dalle rocce al suolo, all’acqua e agli alimenti. La proporzione delle sue diverse forme varia da un luogo all’altro e si deposita nello smalto dei denti durante l’infanzia. Per questo la firma isotopica — il rapporto tra le diverse forme dell’elemento — può offrire un’indicazione approssimativa del luogo in cui una persona è cresciuta. Sessantaquattro dei 66 uomini in catene avevano una firma compatibile con quella locale dell’Attica, come quasi tutti gli altri individui sepolti nel cimitero. Secondo gli autori, dunque, non erano invasori stranieri: la violenza potrebbe essere stata rivolta contro membri della stessa comunità.
Il dato è compatibile con l’ipotesi che gli uomini fossero seguaci ateniesi di Cilone, ma anche con altre spiegazioni, per esempio che fossero criminali giustiziati o vittime di un diverso scontro politico del VII secolo a.C. L’analisi indica dove erano cresciuti, non perché furono uccisi né che cosa avessero fatto. Gli scheletri non hanno nomi e nessuno scrittore antico menziona una sepoltura a Falero: non sappiamo se qualcuno di quei 79 uomini abbia mai seguito Cilone sull’Acropoli.
La fossa fu scoperta nel 2016 nel cimitero di Falero, a circa 6 chilometri dal centro dell’odierna Atene. Il porto fu il principale della città fino al V secolo a.C., quando venne sostituito dal Pireo. Secondo la tradizione, da Falero salpò Teseo per Creta, dove avrebbe ucciso il Minotauro.
La direttrice degli scavi, l’archeologa greca Stella Chrysoulaki, datò la sepoltura tra il 650 e il 625 a.C., sulla base delle ceramiche trovate insieme ai corpi. L’intervallo comprende il 632 a.C., data tradizionalmente assegnata al tentativo di Cilone di prendere il potere. Nel 2016 la bioarcheologa Kristina Killgrove, che non aveva partecipato agli scavi, propose che i sepolti fossero i suoi sostenitori, avvertendo però che le fonti scritte su quel secolo sono così scarse da rendere incerto il collegamento.
La storia di Cilone è tramandata in tre versioni, con differenze importanti: quella di Erodoto, nel libro V delle Storie; quella di Tucidide, nel libro I della Storia della guerra del Peloponneso; e quella di Plutarco, nella Vita di Solone. Tutte si concentrano quasi soltanto sulla rivolta, perciò sappiamo poco della vita di Cilone al di fuori di quell’episodio.
Un campione olimpico con un tiranno come suocero
Non conosciamo la data di nascita di Cilone né dettagli della sua infanzia e giovinezza. Sappiamo che era genero di Teagene, tiranno di Megara, città-stato a circa 40 chilometri a ovest di Atene. Nell’antica Grecia il termine «tiranno» indicava un governante salito al potere al di fuori delle regole consuete, non necessariamente un uomo crudele. Secondo Aristotele, Teagene si impadronì del potere assoluto creando una guardia del corpo personale; una volta al comando, diede in sposa la figlia a Cilone.
Cilone era già famoso: nel 640 a.C., alla 35ª edizione dei Giochi olimpici, aveva vinto il diaulo, una corsa di due giri dello stadio, lunga circa 400 metri.
A quel tempo Atene era governata da poche famiglie aristocratiche. Le principali cariche erano affidate a nove magistrati, gli arconti; uno di loro, il basileus, cioè «re», si occupava degli affari religiosi. Cilone decise di seguire l’esempio del suocero e chiese consiglio all’oracolo di Delfi.
Come spesso accadeva, la risposta era ambigua. Secondo Tucidide, il dio gli disse di impadronirsi dell’Acropoli durante «la grande festa di Zeus» (traduzione di Crawley). Cilone interpretò l’indicazione come un riferimento ai Giochi olimpici e agì mentre erano in corso. Tucidide osserva però che l’oracolo non aveva precisato se la festa si svolgesse in Attica o altrove: anche Atene celebrava una grande festa in onore di Zeus, le Diasie. Erodoto non menziona alcuna festa.
Le Diasie erano dedicate a Zeus Meilichios, «il Benevolo», e si tenevano fuori dalle mura cittadine, alla fine dell’inverno, nel mese di Antesterione. Tucidide racconta che vi partecipava l’intera popolazione e che chi non poteva permettersi un animale offriva prodotti locali. Altre testimonianze riferiscono che la festa si svolgeva di notte, sotto la supervisione del basileus; maiali e altri animali venivano bruciati interi e nelle libagioni non si poteva usare il vino. Le celebrazioni si tenevano sulle rive del fiume Ilisso, vicino al tempio di Zeus Olimpio: questo potrebbe aver contribuito a confondere la festa con i Giochi olimpici.
Un colpo di Stato finito male
Qualunque fosse la festa indicata dall’oracolo, Cilone tentò il colpo di Stato. Teagene gli fornì un contingente di soldati megarese, che si unì agli aristocratici ateniesi coinvolti nel complotto.
Il piano fallì. Cilone si aspettava che il popolo ateniese accogliesse con favore la fine del governo oligarchico, ma gli ateniesi respinsero il tentativo e, soprattutto, la presenza di truppe straniere in città. Presero le armi e costrinsero i congiurati a rifugiarsi sull’Acropoli, dove furono assediati.
Secondo Tucidide, Cilone e suo fratello riuscirono a fuggire. Gli altri si rifugiarono presso l’altare di Atena Poliade, nel luogo dove sarebbe stato costruito in seguito l’Eretteo, e rimasero senza cibo né acqua. Nella versione di Erodoto, invece, Cilone e il fratello non fuggirono e morirono insieme ai seguaci.
I due storici non concordano neppure su chi pose fine all’assedio. Erodoto attribuisce la decisione ai pritani delle naucrarie, funzionari dei distretti locali in cui era suddivisa Atene; Tucidide la assegna ai nove arconti. In entrambe le versioni, gli uomini furono convinti a lasciare il santuario con la promessa che sarebbero stati risparmiati, ma vennero uccisi.
Plutarco aggiunge un particolare drammatico. Per dimostrare la propria buona fede, agli assediati fu permesso di raggiungere il luogo del processo tenendo in mano un filo sottile legato alla statua di Atena, così da restare simbolicamente sotto la sua protezione. Durante il tragitto il filo si spezzò. Gli arconti interpretarono l’accaduto come un segno che la dea aveva ritirato il proprio sostegno e Megacle, l’arconte più anziano in carica quell’anno, ordinò che gli uomini fossero lapidati sul posto. Erodoto e Tucidide non menzionano né il filo né la lapidazione. Plutarco visse secoli dopo, quindi il dettaglio potrebbe essere un’aggiunta successiva.
Qualunque siano i particolari, l’episodio mostra quanto fosse instabile il potere nelle città-stato greche del periodo arcaico. Le riforme di Solone e Clistene, che avrebbero limitato il controllo aristocratico, erano ancora lontane decenni. Il colpo di Stato avvenne circa 140 anni prima della battaglia di Maratona. Gli appassionati di fantascienza potrebbero notare una coincidenza: i nemici robotici di Battlestar Galactica si chiamano Cylon.
La maledizione degli Alcmeonidi
Megacle apparteneva agli Alcmeonidi, una delle grandi famiglie nobili di Atene, alla quale sarebbe appartenuto in seguito anche Clistene. Per lui le conseguenze furono gravi. Se Cilone aveva commesso sacrilegio tentando un colpo di Stato durante una festa religiosa, Megacle fu accusato di una colpa altrettanto grave: aver mancato alla parola data e aver versato sangue in un luogo sacro. Alcuni congiurati furono uccisi accanto agli altari delle Erinni, antiche dee della vendetta che i Romani chiamavano Furie.
Mirone di Fliunte accusò Megacle di empietà. Secondo la Costituzione degli Ateniesi di Aristotele, una giuria di 300 aristocratici condannò all’esilio perpetuo Megacle, gli altri arconti e le loro famiglie. Si riteneva che sui colpevoli e sui loro discendenti gravasse il miasma, una contaminazione rituale. Le ossa dei familiari defunti furono persino dissotterrate e sepolte fuori città.
Alcuni studiosi collocano l’esilio più tardi, all’epoca di Solone, che divenne arconte intorno al 594 a.C. e ricevette poteri speciali come mediatore. È certo che Solone permise agli Alcmeonidi di tornare, nel tentativo di riconciliare la città. Plutarco racconta che, prima del loro rientro, Solone convocò Epimenide di Creta per purificare Atene: agli Alcmeonidi veniva attribuita la responsabilità di una pestilenza causata dal loro sacrilegio.
Epimenide era un eremita, profeta e poeta, talvolta annoverato tra i Sette Sapienti della Grecia insieme a Solone. È ricordato anche per il paradosso che porta il suo nome: un cretese dichiara che tutti i cretesi sono bugiardi. Aiutò Solone nelle sue riforme, ma era soprattutto esperto di sacrifici e rituali. Ristabilì l’onore degli dèi offesi sull’Acropoli e, per il suo lavoro, accettò soltanto un ramo d’ulivo sacro.
Sparta, Pericle e un’accusa antichissima
Pausania, che visitò la Grecia nel II secolo d.C., riferisce che sull’Acropoli c’era una statua di Cilone. L’episodio, spesso definito il primo evento storico della storia ateniese, ebbe conseguenze che si protrassero ben oltre il tentativo di colpo di Stato.
Nel 431 a.C. iniziò la guerra del Peloponneso tra Atene e Sparta. Alla vigilia del conflitto, gli spartani chiesero agli ateniesi di espellere ancora una volta i discendenti degli Alcmeonidi, eredi del sacrilegio commesso due secoli prima. Tucidide presenta la richiesta come una mossa politica: il vero bersaglio era Pericle, che discendeva da quella famiglia per parte di madre.
Fonte: labrujulaverde.com
