Sei ciottoli di ossidiana, un vetro vulcanico nero, trovati in un santuario di 3.500 anni fa sull’isola greca di Nasso provengono da altre isole dell’Egeo. Il dato non dimostra che al santuario arrivassero pellegrini stranieri, ma suggerisce che i marinai e le loro pratiche potessero avere un ruolo nei riti.
La scoperta è al centro di uno studio guidato da Tristan Carter della McMaster University, in Canada, con Emma Lipsett, Katharine Hall, Branden Cesare e l’archeologo greco Demetris Athanasoulis, dell’Eforato delle Antichità delle Cicladi, l’ufficio regionale greco che si occupa delle antichità. La ricerca è stata pubblicata nel settembre 2026 sulla Journal of Archaeological Science: Reports.
Il sito si trova sulla collina di Stelida, sulla costa nord-occidentale di Nasso, la più grande delle Cicladi, l’arcipelago al centro del Mar Egeo. La collina ha due cime ed era già nota agli archeologi: per oltre 200.000 anni fu usata come cava di selce, una roccia dura scheggiata per ricavarne utensili da taglio.
Nel 2019, gli scavi sulla sommità portarono alla luce un santuario montano di tipo minoico, cioè un luogo di culto all’aperto costruito in cima a una montagna, sul modello di quelli diffusi nella Creta dell’età del Bronzo. Creta si trova circa 200 chilometri a sud di Nasso. La cultura minoica, sviluppatasi sull’isola, costruì grandi palazzi come Cnosso, dove la leggenda colloca il labirinto del Minotauro, e all’epoca esercitava una forte influenza su gran parte dell’Egeo.
Il complesso di Stelida comprende tre edifici — il santuario principale, una cappella-laboratorio e una cucina — oltre a un altare e a un betilo, una pietra sacra eretta. Un muro circondava l’intera area. Le ceramiche indicano che il santuario fu utilizzato all’incirca dal 1650 a.C. al 1450-1400 a.C. Gli ultimi decenni di attività coincisero quindi con i regni dei faraoni egizi Hatshepsut e Thutmose III.
Gli archeologi distinguono due fasi di utilizzo, separate dall’eruzione del vulcano di Thera, l’odierna Santorini, una delle più grandi eruzioni del mondo antico. Gli autori stimano che sia avvenuta intorno al 1561 a.C.; sul sito è rimasto uno strato di cenere riconoscibile.
Molti oggetti rinvenuti sono di stile cretese, anche se perlopiù furono prodotti a Nasso. Durante i riti si mangiava e si beveva, e si offrivano statuette e ciottoli. Proprio queste pietre, apparentemente tra i reperti meno significativi, hanno aperto una nuova domanda sulle persone che frequentavano il santuario.
Gli archeologi hanno recuperato 10.713 ciottoli, la più grande raccolta mai rinvenuta in un luogo di culto minoico. Un ciottolo è una pietra arrotondata e levigata dall’acqua; in geologia il termine indica pietre con un diametro tra 4 e 64 millimetri, dalle dimensioni di una lenticchia a quelle di una pallina da tennis. Oltre l’80% dei reperti è di quarzite, un’arenaria dura e compatta, o di granodiorite, una roccia simile al granito: entrambe sono comuni a Nasso.
Migliaia di ciottoli furono rimossi dal santuario principale durante la ricostruzione successiva all’eruzione di Thera e sepolti in una fossa sulla terrazza orientale. Meno dello 0,5% dei reperti proviene chiaramente da altrove. Una parte è pomice, una roccia vulcanica leggera che potrebbe essere arrivata sulle spiagge di Nasso dopo l’eruzione. L’ossidiana, invece, dovette essere trasportata dagli esseri umani. In tutto sono noti 15 ciottoli di questo tipo, meno di due ogni mille; per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i sei disponibili al momento delle verifiche.
Prima di stabilirne la provenienza, il gruppo ha escluso che fossero utensili preistorici smarriti. La collina è disseminata di scarti di lavorazione della pietra risalenti al Paleolitico, compresi alcuni manufatti in ossidiana, ma questi hanno un aspetto diverso. I ciottoli sono arrotondati e conservano la crosta naturale esterna, segno che hanno rotolato a lungo su una spiaggia o nel letto di un fiume.
Per risalire alla loro origine, i ricercatori hanno analizzato la composizione chimica dell’ossidiana. Ogni vulcano produce infatti una roccia con una combinazione di elementi leggermente diversa, una sorta di impronta digitale. Il gruppo ha usato uno strumento portatile a fluorescenza a raggi X: lo strumento colpisce la pietra con raggi X e misura il segnale emesso dagli elementi che la compongono. I risultati sono stati confrontati con campioni delle fonti più vicine: Antiparo, Melo, l’isolotto di Giali e due vulcani dell’Anatolia centrale, nell’odierna Turchia, circa 825 chilometri a est.
Cinque ciottoli risultano provenire da Melo e uno da Antiparo. Tre dei reperti melii sembrano corrispondere alla fonte di Sta Nychia e due a quella di Dhemenegaki, due giacimenti distinti dell’isola. Gli autori, tuttavia, sono più sicuri dell’origine insulare che di quella precisa: lo strumento non era stato calibrato appositamente per l’ossidiana, erano disponibili solo tre campioni di riferimento per ciascuna fonte e le misurazioni sono state effettuate sulle superfici curve dei ciottoli, una condizione poco favorevole.
La provenienza da Melo, distante 82-90 chilometri da Nasso, non è una sorpresa. Per tutta l’età del Bronzo l’isola fu il principale fornitore di ossidiana dell’Egeo. A Papadiokambos, un sito di Creta, 91 dei 92 reperti analizzati provenivano da Melo; anche il porto principale dell’isola, Fìlacope, aveva stretti legami con Creta.
L’ossidiana melia viaggiava per mare da molto tempo. Nella grotta di Franchthi, nella penisola del Peloponneso, sulla Grecia continentale, è stata trovata in strati risalenti a oltre 10.000 anni fa: tra le prime testimonianze della navigazione in Grecia. Un’altra scoperta di ossidiana neolitica documenta l’uso di questo materiale anche nel Mediterraneo occidentale.
Più insolito è il ciottolo di Antiparo, a meno di 30 chilometri da Nasso. L’ossidiana dell’isola proviene dalla collina di Soros e si trova in piccoli frammenti, lunghi meno di 3 centimetri, che furono usati raramente. Era nota in un villaggio neolitico del V millennio a.C., oltre 6.000 anni fa, e forse in un ciottolo rinvenuto in una tomba della prima età del Bronzo sull’isola stessa. Secondo gli autori, il reperto di Stelida è l’ultimo uso noto di questa roccia e l’unico caso documentato in cui fu trasportata via mare su un’altra isola.
I sei ciottoli analizzati non bastano però a dimostrare che fedeli provenienti da Melo o Antiparo visitassero il santuario. Il legame tra gli oggetti archeologici e i gruppi di persone è da decenni oggetto di dibattito nell’archeologia dell’Egeo.
Un indizio viene dalle conchiglie di Columbella rustica, piccole lumache di mare non commestibili trovate tra i ciottoli, anche in alcune fosse. Gli autori ritengono improbabile che qualcuno le abbia portate apposta. È più plausibile, secondo loro, che i fedeli raccogliessero una manciata di pietre su una spiaggia, la mettessero in un sacchetto e lasciasse tutto al santuario, con le conchiglie mescolate ai ciottoli.
In questo scenario, l’ossidiana non sarebbe stata scelta per il colore o la forma. Sarebbe finita nel mucchio insieme alle altre pietre, perché sulle spiagge di Melo o Antiparo i ciottoli di ossidiana si trovano naturalmente mescolati agli altri, oppure perché il traffico di ossidiana attraverso Fìlacope aveva disseminato di frammenti le spiagge usate per il carico.
I ricercatori hanno valutato anche l’ipotesi che i ciottoli fossero amuleti portafortuna, ma l’hanno scartata. I minoici apprezzavano l’ossidiana per il suo nero lucente; questi reperti, invece, sono opachi e minuscoli, poco adatti a essere mostrati agli altri fedeli. Gli autori li interpretano più probabilmente come il risultato di un gesto privato, non come un modo per dichiarare la propria provenienza.
Anche la distribuzione dei reperti nel complesso è compatibile con questa lettura. Due ciottoli, tra cui quello di Antiparo, sono stati trovati nella cappella-laboratorio, dove si fabbricavano statuette di metallo e palette di pietra e dove sono state rinvenute più ceramiche importate da Melo e Thera. Altri tre o quattro sono emersi sulla terrazza orientale, ma potrebbero essere stati deposti in precedenza nel santuario principale. Secondo gli autori, chi lasciò i ciottoli frequentava gli spazi più esclusivi del complesso, dove si possono immaginare sacerdoti, dignitari o mercanti, locali o stranieri.
Da qui nasce l’ipotesi più suggestiva dello studio: i marinai e la cultura legata alla navigazione potrebbero aver avuto un ruolo particolare nelle celebrazioni. Dal santuario si vedono la baia di Grotta, il porto e il principale insediamento di Nasso dell’epoca; inoltre, la collina dalle due cime è ancora oggi un punto di riferimento per chi arriva dal mare. Lasciare al santuario pietre raccolte sulla riva da cui si era partiti potrebbe essere stato un modo per conservare traccia della propria provenienza.
Nasso ha anche un posto nella mitologia greca. Secondo la leggenda, è l’isola dove Teseo abbandonò Arianna, la principessa cretese che lo aveva aiutato a fuggire dal labirinto del Minotauro. In seguito, Arianna sposò il dio Dioniso. Il gruppo di Stelida si è chiesto se il santuario potesse essere dedicato a lei, ma non ha trovato prove a sostegno e ha lasciato aperta la questione. Lo studio sui ciottoli non affronta questo tema.
Gli autori sottolineano che sei piccole pietre hanno un valore probatorio limitato. I 15 ciottoli di ossidiana rappresentano meno di due ogni mille reperti della raccolta, cioè 15 su 10.713. Nell’interpretazione più prudente, il santuario era frequentato soprattutto dagli abitanti di Grotta, con qualche visitatore occasionale arrivato da oltremare. Anche questi «stranieri», però, potrebbero essere stati mercanti di Nasso che riportavano a casa ricordi dei propri viaggi.
È possibile anche un’altra lettura: se l’ossidiana arrivò per caso insieme a ciottoli raccolti sulla spiaggia, anche altre rocce della raccolta considerate locali potrebbero provenire da altrove. Molte si trovano anche a Paro e in altre isole delle Cicladi. Per distinguere le ipotesi, gli autori indicano come possibile passo successivo un’analisi isotopica, che misura le proporzioni di determinati atomi in una roccia e può aiutare a stabilire dove si è formata. Per ora non è noto se gli oltre 10.000 ciottoli provengano da una sola spiaggia o da molte.
Fonte: labrujulaverde.com
