In Mongolia gli archeologi scavano la più grande tomba xiongnu: è lunga 73 metri, ma la camera è piccola

Gli archeologi hanno completato lo scavo della più grande tomba xiongnu finora conosciuta in Mongolia: un monumento lungo circa 73 metri, rampa d’accesso compresa, che custodiva 413 oggetti. La camera funeraria, però, è sorprendentemente piccola e poco profonda. Tra i reperti ci sono ornamenti legati alla penisola coreana, oggetti ispirati ai rituali cinesi e una coppa di vetro che potrebbe provenire dall’Impero romano.

La tomba 160 si trova nel complesso funerario di Duurlig Nars, nella provincia mongola di Khentii, circa 500 chilometri a nord-est di Ulan Bator. Lo scavo è stato condotto dal Museo nazionale della Corea, dall’Istituto di archeologia dell’Accademia mongola delle scienze e dal Museo nazionale della Mongolia. Iniziati nel 2023, i lavori sono durati quattro anni e hanno richiesto la rimozione di nove strati di pietre, fino a una profondità di circa 14,5 metri. La nota del Museo nazionale della Corea che descrive i risultati è datata 6 novembre 2026.

Gli Xiongnu erano una confederazione di popoli nomadi che dominò le steppe mongole tra il III secolo a.C. e il II secolo d.C. La tradizione attribuisce a Modu la loro unificazione: salito al potere intorno al 209 a.C., all’inizio del suo regno sconfisse Gaozu, primo imperatore della dinastia Han. Dal 133 a.C. all’89 d.C., Xiongnu e Han combatterono una lunga serie di guerre, che influenzarono profondamente la politica cinese per circa due secoli.

Le testimonianze scritte lasciate dagli Xiongnu sono poche. Gran parte delle informazioni disponibili proviene dalle cronache cinesi, redatte dai loro avversari, e per questo le tombe sono una fonte importante per ricostruirne la storia. È ancora discussa l’eventuale relazione tra gli Xiongnu e gli Unni, comparsi più tardi in Europa.

Il Museo nazionale della Corea ricorda anche i rapporti degli Xiongnu con le società della penisola coreana, tra cui Gojoseon, e con la commenda cinese di Lelang. Comprendere questi legami può aiutare a ricostruire la formazione dell’antica cultura coreana: è uno dei motivi per cui la Corea conduce scavi nelle steppe dal 1997.

Tra i reperti della tomba 160 spicca un pendente d’argento per finimenti equini, ottenuto martellando una sottile lamina fino a darle la forma di una zucca. L’oggetto somiglia a quelli rinvenuti nella tomba 219 di Seokam-ri, a Pyongyang, uno dei cimiteri della commenda di Lelang. L’esemplare mongolo, tuttavia, ha al centro un cristallo di rocca. Accanto è stato trovato un ornamento circolare d’oro: sotto il cristallo trasparente, gli artigiani avevano disposto una lamina d’oro e materiali rossi e blu, visibili attraverso la pietra. Secondo il museo, è la prima volta che un ornamento di questo tipo viene documentato in una tomba xiongnu.

Dalla Cina provengono 15 pezzi di giada collocati sul fondo della bara. Richiamano il bi, un disco di giada con un foro centrale usato nei riti funerari della dinastia Han, ma hanno forme diverse e superfici decorate con motivi finemente incisi. Gli archeologi interpretano questi oggetti come una rielaborazione di un rituale funerario cinese.

È stata recuperata anche una coppa di vetro trasparente con un manico. Potrebbe essere stata prodotta nel territorio dell’Impero romano, all’estremità opposta del continente, ma l’origine non è ancora confermata. Il Museo nazionale della Corea intende verificarla con analisi scientifiche: solo se la composizione del vetro sarà compatibile si potrà sostenere che la coppa provenga da un mondo governato, in quel periodo, da imperatori come Traiano e Adriano. Un rarissimo calice di vetro di epoca romana scoperto in Crimea offre un altro esempio di reperto vitreo legato al mondo romano.

Le grandi tombe quadrate con rampe d’accesso sono una tipologia caratteristica delle sepolture d’élite xiongnu. Per costruirle, si scavava il terreno a gradoni e si riempiva lo spazio con nove strati di pietre. Sopra la camera centrale veniva sepolto un carro laccato, simbolo di rango. La camera della tomba 160 è formata da due strutture di legno inserite l’una nell’altra, con la bara all’interno.

Nonostante le dimensioni del monumento, lo spazio funerario è piccolo e poco profondo: raggiunge circa 14,5 metri, contro i 22 metri delle tombe analoghe nella Mongolia centrale. Lo stesso schema è stato osservato nelle tombe satellite vicine, scavate nel 2019. Il museo colloca la sepoltura tra la fine del I e il II secolo d.C., quando il potere xiongnu era in declino. Le cronache cinesi riferiscono che nel 89 e nel 91 d.C. gli eserciti Han e i loro alleati inflissero gravi sconfitte agli Xiongnu settentrionali; in seguito, gli Xianbei, un altro popolo delle steppe, si insediarono nei loro territori. Gli archeologi coreani ipotizzano che la camera ridotta possa riflettere i cambiamenti in corso nella società xiongnu, ma non è una conclusione definitiva.

Duurlig Nars è il più grande complesso funerario xiongnu della Mongolia orientale e comprende circa 300 tombe. Si trova nella provincia di Khentii, la regione da cui emerse Gengis Khan circa mille anni più tardi. Anche le tombe satellite della tomba 160 hanno restituito reperti notevoli: nel 2019 gli archeologi hanno trovato ornamenti d’argento per cinture a forma di volto umano. Sopra il tumulo è stata inoltre individuata una sepoltura del XIII o XIV secolo, con un copricapo di corteccia di betulla. Il monumento fu quindi riutilizzato circa mille anni dopo la sua costruzione.

La tomba 160 si inserisce in un quadro di ricerche più ampio. Nel 2024, in un articolo pubblicato su Studia Archaeologica, l’archeologo mongolo Gelegdorj Eregzen, dell’Istituto di archeologia dell’Accademia mongola delle scienze, osservava che era trascorso un secolo dalla prima campagna dell’esploratore russo Piotr Kozlov, che aveva portato alla luce grandi tombe aristocratiche xiongnu a Noyon Uul. All’epoca erano già noti 14 siti con monumenti di questo tipo. Eregzen ha inoltre firmato le fotografie aeree della tomba 160 inserite nel dossier dell’UNESCO.

A luglio, durante la 48ª sessione del Comitato del Patrimonio mondiale, tenuta a Busan, in Corea del Sud, l’UNESCO ha inserito nella propria lista i «Complessi funerari della nobiltà xiongnu», tra cui Duurlig Nars. Il Museo nazionale della Corea attribuisce parte di questo riconoscimento a tre decenni di collaborazione scientifica tra i due Paesi.

Il 21 agosto, mentre lo scavo era ancora in corso, il presidente mongolo Ukhnaagiin Khürelsükh ha visitato il sito. Secondo la nota del museo, era la prima volta che un presidente della Mongolia visitava uno scavo archeologico. Khürelsükh avrebbe definito la collaborazione un chiaro simbolo di amicizia e cooperazione tra i due Paesi e i loro popoli.

La ricerca prosegue ora in laboratorio. Quest’anno gli oggetti saranno trasferiti in Corea per interventi di conservazione e analisi, con la partecipazione di due ricercatori mongoli come tirocinanti. Lo scavo è stato documentato in 3D per realizzare contenuti digitali. I risultati sono stati presentati per la prima volta il 6 e 7 novembre al 50º congresso nazionale della Società archeologica coreana; seguirà un rapporto completo.

Dalla bara sono stati prelevati denti e capelli. L’analisi del DNA dovrebbe aiutare a determinare il sesso e l’età della persona sepolta e a verificare se fosse imparentata con gli individui deposti nelle tombe satellite. Per ora non si conoscono né la sua identità né il luogo di produzione della coppa. Resta inoltre da chiarire perché, in un periodo di declino del potere xiongnu, sia stato costruito un monumento tanto grande attorno a una camera funeraria così piccola.

Fonte: labrujulaverde.com