In Iraq riemerge un ponte di 3.800 anni: attraversava il grande canale di una città mesopotamica

Un ponte in mattoni cotti, costruito più di 3.800 anni fa sopra un canale largo 22 metri, è stato riportato alla luce a Larsa, nel sud dell’Iraq. La struttura attraversava il Grande Canale, che passava per il centro di una delle principali città dell’antica Mesopotamia, la regione tra il Tigri e l’Eufrate dove sorsero alcune delle prime città del mondo. Gli archeologi ne hanno scavato finora soltanto una parte; le campagne future dovranno portare alla luce il resto.

La scoperta è stata annunciata dal Consiglio di Stato iracheno per le antichità e il patrimonio (SBAH). Il ponte è emerso durante l’ottava stagione di scavi della missione franco-irachena, sul lato orientale della città. Il sito, chiamato anche Tell es-Senkereh, si trova nella provincia di Dhi Qar, vicino a Nasiriya. Alla missione partecipano archeologi iracheni; Suhail Jalub Abbas, vicedirettore generale delle indagini del Consiglio, ha visitato il sito per verificare l’avanzamento dei lavori.

Per decenni, nelle fotografie aeree di Larsa gli studiosi avevano notato una lunga linea retta che attraversava la città da nord a sud, fino alla ziggurat, la torre a gradoni tipica dei templi mesopotamici. Non era chiaro se si trattasse di una strada o di un canale. Nel 2019 un’indagine magnetica del sottosuolo, che individua strutture sepolte rilevando variazioni del campo magnetico senza bisogno di scavare, ha mostrato che era un canale di grandi dimensioni. Gli scavi attuali hanno portato alla luce il ponte che lo attraversava.

Shamil al-Rumaidh, direttore delle antichità e del patrimonio di Dhi Qar, ha spiegato che il ponte passava sopra il principale canale d’irrigazione della città ed è stato scavato solo per metà. L’altra parte sarà indagata nelle prossime campagne. Gli archeologi hanno trovato anche una tavoletta d’argilla che contiene un resoconto del ponte e potrebbe offrire informazioni sulla sua storia e sul suo uso. In questa stagione, invece, non sono stati recuperati oggetti all’interno del canale.

Larsa si estendeva per circa 200 ettari. Gli archeologi Lionel Darras e Régis Vallet hanno paragonato la sua superficie a quella di Parigi sotto Filippo Augusto, all’inizio del XIII secolo, quando la città era tra le più grandi d’Europa. I ricercatori francesi lavorano a Larsa dal 1933. L’attuale missione, diretta da Vallet, ricercatore del CNRS, il principale ente pubblico di ricerca francese, ha ripreso gli scavi nel 2019 dopo una pausa di trent’anni dovuta a ragioni geopolitiche. A circa 3 chilometri di distanza, a Tell el-Oueili, la stessa équipe scava quello che è considerato il sito più antico del sud dell’Iraq, dove si trova un granaio del VII millennio a.C.

L’acqua era fondamentale per Larsa: la missione ha mappato diverse centinaia di canali, dentro e fuori le mura. Il Grande Canale attraversava la città fino al centro ed era largo 22 metri, una dimensione che richiedeva un ponte per poterlo superare. Uno studio di Darras e Vallet, pubblicato nel 2021 sulla rivista ArcheoSciences, ha inoltre mostrato che a nord il Grande Canale si collegava a un altro corso d’acqua altrettanto importante, che circondava l’intera città. Le mappe magnetiche hanno individuato piloni di ponti in vari punti del suo percorso, compreso uno che sosteneva un’ampia strada fiancheggiata da case. In un altro tratto, la posizione di un edificio militare e delle torri ai suoi lati suggerisce che potesse esserci un posto di controllo della navigazione.

Il pilone del ponte è stato individuato nel centro della città, di fronte alla ziggurat. Nei rapporti preliminari di Vallet, l’area è indicata con le iniziali PZ, da «Pont de la Ziggurat». La struttura era coperta da un laboratorio di ceramica del periodo cassita, quando i Cassiti governarono Babilonia, all’incirca tra il XVI e il XII secolo a.C.

Su uno dei mattoni del pilone era incisa un’iscrizione, tradotta durante una visita agli scavi dall’assiriologo Dominique Charpin, del Collège de France: «Al dio Shamash, il suo re Sin-iddinam, re di Larsa, re di Sumer e Akkad». Sin-iddinam regnò per circa sei o sette anni, dal 1849 al 1843 a.C. secondo la cronologia media, la più diffusa tra gli specialisti. Altri sistemi di datazione, come la cronologia breve, collocano gli stessi eventi circa 65 anni più tardi.

In una comunicazione presentata all’Accademia delle iscrizioni e delle belle lettere di Parigi nel marzo 2023, Vallet ha ricostruito lo sviluppo della rete idrica di Larsa. In origine, i canali erano alimentati dall’Eufrate e dall’Iturungal e probabilmente furono avviati dal re Gungunum, che regnò dal 1932 al 1906 a.C. Le grandi opere di Sin-iddinam, alimentate dal Tigri, avrebbero poi dato alla rete la sua configurazione definitiva. Un ponte con un mattone che porta il nome del re è coerente con questa politica di gestione delle acque.

Circa ottant’anni dopo il regno di Sin-iddinam, nel 1763 a.C., Hammurabi di Babilonia conquistò Larsa e pose fine al potere di Rim-Sin I, che era sul trono da circa sessant’anni e, al culmine della sua potenza, governava da dieci a quindici città-stato. Larsa era stata capitale della Mesopotamia poco prima che Babilonia diventasse la potenza dominante. Il dio protettore della città era Shamash, il dio del sole, a cui era dedicato il tempio di Ebabbar. Si ritiene inoltre che da Larsa provenga la tavoletta Plimpton 322, con una serie di numeri organizzati secondo uno schema legato al teorema di Pitagora, scritta più di mille anni prima della nascita del filosofo greco.

Il ponte si aggiunge ad altri importanti ritrovamenti degli ultimi anni. Nel centro della città la missione ha scavato un tempio di circa 7.250 metri quadrati, con una pianta approssimativamente quadrata di 85 metri per lato. Da lì provengono mattoni con il nome di Sin-iddinam. Gli archeologi ipotizzano che l’edificio possa essere il Gipar, un complesso a metà tra residenza e santuario in cui le sacerdotesse di Shamash vivevano e officiavano. Il re potrebbe averlo fatto costruire per sua figlia, sacerdotessa del dio.

Più a nord, gli scavi riguardano due residenze di lusso. In una è stata trovata una piccola stanza con gli archivi privati della famiglia di Etellum, gran visir dei re Gungunum e Abi-sare, che regnò dal 1905 al 1895 a.C. Gli archivi comprendono decine di tavolette e buste d’argilla. La violenta distruzione dell’edificio offre nuovi elementi sulla fine del regno di Abi-sare, mentre i testi suggeriscono che il suo successore, Sumu-El, fosse un usurpatore.

La nota del Consiglio iracheno riferisce anche che campagne precedenti avevano portato alla luce una porta delle mura cittadine e un edificio attribuito a una figura religiosa e politica del regno di Larsa. Non specifica però a quale struttura si riferisca: tra quelle scavate dalla missione figurano sia il possibile Gipar sia la residenza del gran visir, e non ci sono elementi per stabilire con certezza quale dei due edifici sia indicato.

Fonte: labrujulaverde.com