Un singolo scheletro, sepolto con la testa rivolta a est, ha fornito la prova che il rudere di Qinngua, nella Groenlandia meridionale, era una chiesa norrena. Il ritrovamento è avvenuto nell’agosto 2026, il penultimo giorno della campagna di scavi, e ha portato alla luce la prima chiesa norrena rinvenuta in Groenlandia da oltre 60 anni. La datazione resta provvisoria: i campioni raccolti sul posto sono ancora in fase di analisi.
Alle ricerche hanno partecipato il Museo nazionale di Danimarca, il Museo universitario di Bergen, il Museo nazionale e Archivio della Groenlandia e UNESCO Kujataa. Qinngua si trova vicino a Brattahlíð, il principale insediamento di Erik il Rosso. Il sito comprende un muro rettangolare di pietra che racchiude un edificio in pietra. La disposizione aveva fatto sospettare da tempo agli archeologi che si trattasse di una chiesa, perché tipica degli edifici religiosi medievali.
Secondo il Museo nazionale di Danimarca, le prime chiese groenlandesi erano piccole, costruite vicino alle fattorie e circondate da muri. Erano realizzate e possedute dai contadini. Per confermare l’identificazione del rudere di Qinngua, però, serviva una prova della presenza di un cimitero: le precedenti campagne di scavo, condotte dal museo negli anni Duemila, non avevano trovato tombe.
La sepoltura scoperta nel 2026 era orientata con la testa a est, come avveniva di consueto nelle tombe cristiane, secondo il museo. La presenza del cimitero ha confermato quella della chiesa. Christian Edelfelt Koch Madsen, coordinatore del progetto per il Museo nazionale, ha definito la tomba «la prova decisiva» e ha dichiarato: «Ora non ci sono dubbi: questa è una chiesa».
Madsen ha spiegato che gli Inuit venivano sepolti in camere ricoperte di pietre, mentre i norreni erano deposti nei cimiteri; anche le fonti scritte, ha aggiunto, indicano questa differenza. Konrad Smiarowski, co-responsabile del progetto per il Museo universitario di Bergen, ha precisato che i defunti norreni venivano sepolti in terreno consacrato, accanto alle chiese. Alla fine degli scavi, molti abitanti del villaggio di Qassiarsuk sono accorsi sul posto, incuriositi.
I testi medievali citano diverse chiese norrene e ne indicano approssimativamente la posizione. Smiarowski ha raccontato che i ricercatori sono riusciti a localizzarne la maggior parte combinando le fonti — in particolare il Flateyjarbók e la descrizione della Groenlandia di Ívar Bárðarson — con l’analisi del paesaggio e le conoscenze sugli insediamenti norreni.
Una delle fonti menziona Kirkja undir Sólarfjöllum, cioè la «Chiesa sotto le montagne soleggiate». Per il Museo nazionale, la descrizione corrisponde abbastanza bene a Qinngua: le montagne alle spalle del sito si trovano accanto alla calotta glaciale e sotto un sistema locale di alta pressione che porta spesso tempo soleggiato. Il luogo sorge inoltre sul fiordo di Tunulliarfik, chiamato Eiriksfjord dai norreni. Madsen ritiene che questa corrispondenza possa orientare le prossime ricerche: «Dato che questo luogo corrisponde alle fonti», ha detto, «avrebbe senso provare a localizzare anche le altre chiese menzionate nei testi».
Nell’area relativamente ristretta intorno a Brattahlíð sono state individuate sei chiese, ma soltanto tre rimasero in uso fino al Medioevo. Vicino a quella di Qinngua si trovano i resti di due o tre fattorie, un indizio possibile della presenza di un villaggio. Il Museo nazionale spiega che le fattorie dotate di una chiesa erano centri importanti in una società gerarchica: gli altri contadini potevano essere legati ai proprietari da rapporti di parentela, religione o affitto.
Madsen ha descritto il gruppo di chiese vicino alla sede di Erik il Rosso come «una vera e propria gara a costruire chiese e, così facendo, dimostrare potere e prestigio». Alcuni proprietari potrebbero aver perso questa competizione e abbandonato le proprie chiese; Qinngua potrebbe essere uno di questi casi. Smiarowski ha sottolineato che le chiese erano sia luoghi di culto sia centri di potere, e che studiarle può aiutare a capire come la società norrena affrontasse le pressioni climatiche e sociali. Anche in Danimarca i cimiteri annessi alle chiese hanno fornito informazioni preziose: ad Aarhus, 77 tombe vichinghe erano raggruppate intorno alla scomparsa chiesa di Sant’Olav.
I norreni vissero in Groenlandia dal 980 circa fino al XV secolo. Secondo le fonti scritte, gli islandesi guidati da Erik il Rosso si stabilirono nel sud-ovest intorno al 985. L’Insediamento occidentale si spopolò a metà del XIV secolo; l’ultima testimonianza scritta di vita nell’Insediamento orientale risale al 1408. I reperti archeologici e le datazioni al radiocarbonio suggeriscono tuttavia che la popolazione rimase in quest’area almeno fino alla metà del XV secolo. Uno studio ha collegato la partenza dei Vichinghi dalla Groenlandia anche alle variazioni climatiche.
All’inizio del XII secolo un re norvegese nominò un vescovo per la Groenlandia, ma, secondo il Museo nazionale, i vescovi probabilmente non raggiunsero la sede di Gardar prima dell’inizio del XIII secolo. Dopo la morte del vescovo Alf, nel 1378, nessun altro vescovo risiedette lì. Le chiese scoperte 60 anni fa risalivano all’epoca vichinga e furono abbandonate poco dopo. Quella di Qinngua è più grande e potrebbe essere rimasta in uso per tutto il Medioevo, un periodo di cui, secondo il museo, «la conoscenza è ancora piena di lacune».
Le analisi dei sedimenti lacustri hanno collegato l’arrivo e la partenza dei norreni dalla Groenlandia alle variazioni delle temperature. Inoltre, la presenza di tsuga e pino palustre in cinque siti norreni groenlandesi indica che veniva trasportato legname dal Nord America.
Non è stata ancora pubblicata una datazione di laboratorio per la chiesa. L’intervallo ipotizzato tra il 1100 e il 1300 si basa sulle grandi dimensioni dell’edificio e sulle numerose pietre squadrate; la posizione delle braccia lungo i fianchi dello scheletro suggerisce invece un’origine nell’Alto Medioevo. Le informazioni diffuse finora riguardano un solo scheletro e non ne specificano né l’età né il sesso; non riportano neppure le misure dell’edificio.
L’annuncio è stato diffuso con un comunicato stampa, senza uno studio sottoposto a revisione paritaria. Non sono state segnalate iscrizioni o oggetti che identifichino la chiesa: il collegamento con Kirkja undir Sólarfjöllum si basa quindi sul paesaggio. Resta inoltre da chiarire se l’edificio sia stato utilizzato per tutto il Medioevo, come ritiene probabile il Museo nazionale, oppure se i proprietari lo abbiano abbandonato, come ipotizza Madsen. «Saranno ulteriori ricerche a chiarirlo», ha detto. La tomba, la prima segnalata a Qinngua, è stata trovata nel penultimo giorno degli scavi; i campioni prelevati sono ancora in fase di analisi.
Fonte: earth.com
