La figura femminile è identificata soprattutto dal fatto che è rappresentata a seno scoperto, una convenzione tipica dell’arte romana per distinguere le donne nei mosaici. La scena mostra la combattente mentre brandisce una frusta, mettendo in fuga l’animale: questo la identifica non come gladiatrice, ma come venatrix, cioè una “cacciatrice” che combatteva contro bestie feroci negli spettacoli dell’anfiteatro. Mañas sottolinea infatti la distinzione tra gladiatori e combattenti contro animali: i primi affrontavano altri esseri umani, mentre i secondi si esibivano contro fiere, pur condividendo lo stesso spazio scenico. Le raffigurazioni di uomini in questo ruolo sono numerosissime (oltre mille), mentre questa sarebbe l’unica conosciuta per una donna.
La scoperta rafforza le prove che anche le donne partecipassero agli spettacoli pubblici romani, sebbene con ruoli più limitati rispetto agli uomini (artiste e spettatrici, ma non organizzatrici). Inoltre, suggerisce che tali esibizioni femminili potessero avere anche una componente spettacolare e commerciale, attirando pubblico e aumentando la popolarità delle performer. Un punto interessante riguarda il divieto imposto dall’imperatore Settimio Severo intorno al 200 d.C., che proibiva alle donne di combattere come gladiatrici. Tuttavia, questo mosaico – successivo al divieto – indica che le combattenti contro animali potrebbero non essere state incluse nel bando.
Infine, Mañas collega questa accettazione culturale alla figura della dea Diana, simbolo della caccia e quindi modello legittimo per donne impegnate in attività venatorie. A differenza dei gladiatori, spesso disprezzati socialmente, le venatrices sembrano aver goduto di maggiore rispetto e persino ammirazione, simile a quella riservata oggi alle celebrità dello sport o dello spettacolo. In sintesi, il mosaico non è solo una rarità artistica, ma una testimonianza preziosa che amplia la nostra comprensione del ruolo femminile negli spettacoli dell’antica Roma, suggerendo una presenza più duratura e significativa di quanto si pensasse
