Una scoperta davvero eccezionale ha sorpreso il Raven Ridge Wildlife Center, centro per la fauna selvatica di Washington Boro, in Pennsylvania. La struttura si è trovata infatti a prendersi cura non di uno, ma di due cardinali albini, una condizione estremamente rara tra questi uccelli. Il primo esemplare, chiamato Frosty, è arrivato al centro lo scorso luglio. Il piccolo volatile era stato trovato ferito all’interno di una scatola sotto un’automobile. Solo dopo aver aperto la scatola, i soccorritori si sono resi conto della particolarità dell’animale: il suo piumaggio era quasi completamente bianco e gli occhi presentavano una caratteristica colorazione rossastra. Secondo il centro, incontrare un cardinale con piumaggio bianco è già un evento molto raro, con probabilità stimate intorno a una su 30.000. Un vero cardinale albino, completamente privo di pigmentazione, è però ancora più difficile da osservare. La sorpresa è aumentata quando, successivamente, il Raven Ridge Wildlife Center ha accolto un secondo esemplare albino. Il volatile, il cui nome non è stato reso noto, era stato ricoverato a causa di una grave infezione all’orecchio. Nonostante le cure e gli sforzi del personale, l’animale è morto a causa della malattia.
La presenza di questi due esemplari ha rappresentato comunque un’importante occasione di studio per il personale del centro. L’albinismo, infatti, può creare diverse difficoltà agli uccelli: il piumaggio bianco li rende particolarmente visibili ai predatori, mentre la mancanza di pigmentazione può essere associata anche a problemi alla vista. I cardinali comuni presentano caratteristiche molto diverse. I maschi sono generalmente riconoscibili per il caratteristico piumaggio rosso acceso, la maschera nera sul volto e il becco rosso-arancio. Le femmine, invece, hanno una colorazione prevalentemente brunastra, con sfumature rossastre sulla cresta, sulle ali e sulla coda. Frosty, fortunatamente, sembra stare bene. Il centro ha raccontato che l’animale ha sviluppato una personalità particolarmente vivace e che sta iniziando la muta, mostrando colori più intensi in alcune zone del corpo.
