Il vapore che sale da una tazza d’acqua calda versa sulla polvere macinata agisce sul cervello ancora prima di mandare giù il primo sorso. L’effetto non dipende tanto dall’assorbimento immediato di caffeina nel sangue, quanto dalle connessioni che il sistema olfattivo intrattiene con i centri dell’emotività. Maseru Fukatsu, ricercatore della Showa Pharmaceutical University, ha analizzato con il suo team l’effetto diretto dell’aroma di caffè sul cervello umano. Nello studio condotto su un campione di ventenni e pubblicato sulla rivista Nutrients, i soggetti si sono seduti accanto a una caraffa di caffè fresco posizionata a mezzo metro di distanza, con l’unico compito di respirare normalmente per cinque minuti. Nessuna sorsata, solo l’effluvio delle molecole volatili nell’aria.
I monitoraggi eseguiti tramite elettroencefalogramma ed elettrocardiogramma hanno mostrato reazioni ben precise. Al termine dell’esposizione visiva e olfattiva, il punteggio relativo ai disturbi dell’umore è crollato. I volontari hanno registrato un calo netto di ansia, tensione, fatica e confusione mentale. La carica energetica percepita è rimasta invariata, ma si è alzata la soglia di rilassamento. L’indice di rilassamento derivato dalle onde cerebrali alpha, beta e theta si è mosso da uno 0,74 di partenza a 0,78. Una variazione modesta, eppure costante su tutti i partecipanti. L’attività cardiaca non ha invece subito alcuna variazione. Frequenza e variabilità del battito sono rimaste stabili, a dimostrazione di come la risposta psicologica non proceda sempre di pari passo con un’attivazione dell’apparato cardiovascolare. L’ipotesi di Fukatsu e dei colleghi giapponesi si concentra sul potere evocativo della memoria olfattiva: l’odore del caffè richiama istintivamente momenti di pausa, chiacchiere tra amici o il risveglio mattutino, innescando una risposta condizionata dal nostro vissuto. Manca ancora un gruppo di controllo per isolare l’aroma da altri fattori — come la semplice pausa di cinque minuti — ma l’evidenza resta. Annusare la tazza prima di bere non è un vezzo: è il primo vero passo per staccare la spina.
https://www.sciencealert.com/just-smelling-coffee-may-change-your-mood-and-brain-activity
