Un’analisi su scala nazionale condotta dal fisiologo del sonno Andrew McHill e dal suo team della Oregon Health & Science University stravolge le priorità sulla longevità. Incrociando i dati dei Centers for Disease Control and Prevention sui sondaggi statunitensi condotti tra il 2019 e il 2025, i ricercatori hanno scoperto che la durata del sonno è un predittore di mortalità precoce decisamente più forte rispetto all’alimentazione scorretta, alla sedentarietà o all’isolamento sociale.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Sleep Advances, l’unico fattore comportamentale ad aver mostrato un’associazione più marcata con una minore aspettativa di vita è stato il fumo di sigaretta.
L’indagine ha preso in esame l’aspettativa di vita a livello di contea in quasi tutti gli Stati americani, identificando nella soglia delle sette ore a notte il confine tra sonno sufficiente e insufficiente. L’impatto negativo della privazione di riposo sulla durata della vita è rimasto costante e statisticamente significativo anche isolando variabili sociodemografiche complesse (dal reddito al livello d’istruzione, fino alla disoccupazione e all’accesso alle cure sanitarie). L’effetto si manifesta in modo omogeneo, senza distinzioni tra grandi metropoli e comunità rurali.
Pur trattandosi di uno studio osservazionale — che rileva correlazioni senza isolare i nessi causali diretti in laboratorio — le basi biologiche sottostanti sono note. La carenza cronica di sonno altera i processi infiammatori, compromette la risposta immunitaria e sregola la sensibilità all’insulina, aumentando la vulnerabilità a patologie cardiovascolari, obesità e diabete.
I risultati non annullano l’importanza di un regime alimentare equilibrato o dell’attività fisica regolare, entrambi fondamentali per prevenire le malattie croniche. Dimostrano però che considerare il riposo notturno come una variabile secondaria, o una risorsa sacrificabile per far spazio al lavoro e al tempo libero, rappresenta un errore sistemico nella gestione della salute a lungo termine.
