Una megasiccità a Samoa e Tonga, coincisa con un aumento delle piogge nelle isole più a est, potrebbe aver contribuito alla ripresa delle migrazioni polinesiane dopo circa 1.700 anni di stasi. Tra il 900 e il 1050 d.C., in appena 250 anni, i navigatori raggiunsero e colonizzarono isole del Pacifico come Tahiti e le Hawaii, spingendosi fino alle Americhe continentali.
La ricerca, condotta da studiosi delle università di Southampton e dell’East Anglia, è stata pubblicata il 5 maggio 2026 sul Journal of Pacific Archaeology. Il gruppo ha ricostruito le condizioni climatiche del passato analizzando antichi depositi di fango sepolti sotto paludi e laghi a Samoa, Tonga, nella Polinesia francese e nelle Isole Cook.
Mark Peaple, ricercatore in paleoclimatologia all’Università di Southampton, ha eseguito le analisi geochimiche. Ha studiato le tracce lasciate da alghe d’acqua dolce e foglie, concentrandosi sugli isotopi dell’idrogeno: forme diverse dello stesso elemento, le cui proporzioni cambiano in base alle precipitazioni. Questi indizi permettono di stimare quanto fossero umide o aride le isole migliaia di anni fa.
I risultati indicano che una grave siccità iniziò poco prima della ripresa delle migrazioni e continuò durante l’espansione. Alla fine della cosiddetta «Lunga Pausa», Samoa e Tonga attraversavano il periodo più arido degli ultimi 2.000 anni, mentre le isole più a est diventavano più piovose. La megasiccità coincise con un aumento delle precipitazioni nelle isole di destinazione.
I modelli climatici elaborati da Manoj Joshi, professore di dinamica del clima all’Università dell’East Anglia, aiutano a spiegare questo contrasto. Variazioni delle temperature superficiali del Pacifico, durate diversi decenni, avrebbero spostato verso est una vasta fascia di piogge tropicali, riducendo le precipitazioni a Samoa e Tonga.
«I cambiamenti climatici che abbiamo individuato avrebbero trasformato la vita quotidiana su queste isole. La diminuzione delle precipitazioni avrebbe inciso sulla disponibilità di acqua dolce, sulla produzione alimentare e sulla resilienza delle comunità, creando forti incentivi a cercare opportunità altrove», ha dichiarato Joshi. Dan Skinner, ricercatore dell’Università dell’East Anglia che ha condotto gli esperimenti di modellizzazione climatica, ha indicato nella siccità prolungata, durata anni o persino decenni, un possibile fattore determinante della migrazione.
«Abbiamo confermato la teoria secondo cui la fine della Lunga Pausa coincise con un periodo di megasiccità nelle isole d’origine di Samoa e Tonga, e anche con un periodo di precipitazioni in aumento nelle isole di destinazione. Navigando verso est, trovarono isole più piovose e disabitate», ha affermato David Sear, professore di geografia fisica all’Università di Southampton e autore principale dello studio.
La siccità, tuttavia, potrebbe non essere stata l’unica spinta. Secondo Sear, la crescita della popolazione avrebbe aumentato la pressione sulle risorse già limitate. Anche i progressi nella navigazione potrebbero aver avuto un ruolo: i polinesiani potrebbero essere passati da canoe con scafi a U a imbarcazioni con scafi a V, sviluppando sistemi di manovra più efficaci. Queste innovazioni avrebbero potuto facilitare la navigazione contro i venti dominanti, che nel Pacifico meridionale soffiano generalmente da est verso ovest.
La combinazione di difficoltà ambientali, aumento della popolazione e tecnologie più efficaci potrebbe dunque aiutare a spiegare la rapidità dell’espansione. «Ci fu un’enorme ondata migratoria e, nel giro di 250 anni, raggiunsero e colonizzarono ogni piccola isola del Pacifico meridionale, dai minuscoli atolli corallini alle terre più estese. Fu un processo molto rapido», ha dichiarato Sear. In 250 anni i navigatori raggiunsero e colonizzarono le isole del Pacifico meridionale.
Lo studio, intitolato «In che modo i cambiamenti climatici nel Pacifico meridionale tropicale contribuirono alla migrazione verso est e all’insediamento della Polinesia?», è firmato da David Sear, Mark Peaple, Peter Langdon, Daniel Skinner, Manoj Joshi, Adrian Matthews, Charlotte Hipkiss, Tim Osborn, Gordon Inglis e Justin Sheffield. DOI: 10.70460/jpa.v16i2.399.
Fonte: scitechdaily.com
