Sotto le dune di Capo Trafalgar, 2 tombe furono usate 3.900 anni fa: una pratica rara

Due tombe collettive sotto le dune di Capo Trafalgar, a Cadice, furono utilizzate tra il 1875 e il 1625 a.C., circa 3.900-3.600 anni fa. Le datazioni indicano quando vi furono deposti i resti, ma non dimostrano da sole che le tombe siano state costruite in quel periodo. Gli archeologi ipotizzano comunque che siano monumenti realizzati durante l’età del Bronzo, anziché strutture più antiche riutilizzate.

La ricerca, guidata da Eduardo Vijande-Vila dell’Università di Cadice e con Juan Jesús Cantillo-Duarte come autore corrispondente, è stata pubblicata l’11 novembre 2026 sulla rivista PLOS One. Vi hanno partecipato anche specialisti delle università di Granada, Barcellona, Almería e Complutense di Madrid. Il gruppo ha analizzato i resti umani, i reperti e le strutture funerarie, utilizzando anche 16 datazioni al radiocarbonio: una tecnica che stima l’età dei resti organici misurando quanto carbonio radioattivo è rimasto.

Intorno al 1790 a.C., mentre Hammurabi governava Babilonia e faceva incidere le sue leggi sulla pietra, alcune comunità della costa di Cadice continuavano a seppellire i morti in camere condivise, usate da più generazioni. Era una pratica ormai poco comune: in gran parte della penisola iberica meridionale le tombe collettive erano state sostituite da sepolture individuali già da secoli. I monumenti megalitici, quando ancora venivano utilizzati, erano per lo più strutture più antiche.

Capo Trafalgar è noto per la battaglia navale del 1805, ma anche per la sua particolare conformazione. Un tombolo, cioè una striscia di sabbia che collega un’antica isola rocciosa alla costa, unisce il promontorio alla terraferma. Qui ce ne sono due, uno a est e uno a ovest, che fanno apparire il capo quasi come un’isola. Il sito si trova nello stretto di Gibilterra, a circa 44 chilometri dall’Africa, nel Parco naturale La Breña y Marismas del Barbate. A poche centinaia di metri, a Los Caños de Meca, il gruppo di ricerca HUM-440 dell’Università di Cadice ha rinvenuto anche terme romane con muri alti fino a 4 metri.

Un sopralluogo di superficie intorno al 2000 aveva segnalato una possibile tomba a cista, quasi interamente coperta da una duna. Nel maggio 2021 gli archeologi rimossero la sabbia e scoprirono una struttura più articolata, chiamata nello studio Tomba I: l’inizio del corridoio di una tomba megalitica. Nel maggio 2022, circa 180 metri a sud-est, individuarono la Tomba II. Le dune, alte diversi metri, hanno reso difficile trovare le tombe — finora ne sono state scavate soltanto due — ma hanno anche contribuito a proteggerle dai saccheggi, spiega Vijande.

La Tomba I combina elementi diversi. Un corridoio lungo poco meno di 2,6 metri, delimitato da grandi lastre verticali, dette ortostati, e coperto da lastroni, conduce a una camera ovale scavata nella roccia. La struttura era ricoperta da un tumulo di pietre e sabbia largo circa 4 metri. L’ingresso era chiuso in due punti: da una lastra all’imbocco e da un muro di pietra davanti alla camera.

La Tomba II è invece un tholos, una tomba con camera circolare e falsa cupola: una volta costruita sovrapponendo corsi di pietre che si restringono verso il centro. La camera, con un diametro di circa 2,9 metri, è orientata a sud-est e si affaccia sul mare; la Tomba I guarda invece verso l’entroterra. In seguito al crollo della cupola originaria, chi continuava a usare la Tomba II costruì un pilastro centrale con tre lastre e riempì metà della camera per renderla più stabile. La superficie utilizzabile si ridusse così da 6,54 a 2,65 metri quadrati. Col tempo la sabbia penetrò all’interno e anche il tetto finì per crollare.

I resti umani sono frammentati e mescolati. Per stimare quante persone fossero state sepolte, gli antropologi hanno contato le ossa più frequentemente ripetute, ottenendo un numero minimo di 13 individui nella Tomba I e 7 nella Tomba II. Tra loro c’erano uomini, donne, un bambino e un adolescente. In entrambe le tombe si tratta di sepolture secondarie: le ossa furono riordinate dopo la decomposizione dei corpi.

Le datazioni suggeriscono che le camere furono utilizzate per prime, tra il 1875 e il 1700 a.C., e i corridoi in seguito, tra il 1740 e il 1630 a.C. L’attività funeraria raggiunse il picco intorno al 1750-1700 a.C. Secondo gli autori, le due tombe furono usate contemporaneamente per poco più di due secoli. Un cranio trovato nel corridoio della Tomba I è l’unico resto chiaramente più recente: risale al 1610-1440 a.C. e potrebbe testimoniare un riutilizzo occasionale.

Una giovane donna adulta sepolta nella Tomba I si distingue dagli altri defunti: è l’unica trovata nella posizione originaria, con lo scheletro ancora articolato. Le datazioni indicano che fu l’ultima persona deposta nella camera prima che venisse sigillata. Fu accompagnata da corredi funerari, a differenza degli altri individui. Le analisi chimiche delle ossa suggeriscono inoltre che il mare contribuiva poco alla dieta, nonostante la vicinanza della necropoli alla costa.

I corredi sono pochi, ma comprendono oggetti di materiali non tutti disponibili nella zona. Nella Tomba I sono stati trovati due orecchini d’oro, tre perline d’argento, tre perline di un minerale verde, un pettine d’avorio e due conchiglie forate. La Tomba II conteneva un orecchino, una punta di freccia in rame arsenicale e una perlina verde.

Salvador Domínguez-Bella e i suoi colleghi hanno esaminato i reperti con tecniche non distruttive. Le perline verdi sono fatte di mica, un minerale formato da sottili strati, e contengono cromo, assente nella geologia locale: la loro provenienza resta sconosciuta. L’argento potrebbe arrivare dal sud-est, dal territorio di El Argar, oppure dalla fascia piriteica iberica nel sud-ovest. Per distinguere le due possibilità servirebbe un’analisi isotopica, ma le dimensioni ridotte dei reperti non la consentono.

L’oro è composto per quasi l’88% da oro e per il 12% da argento. È simile a quello trovato in altri siti iberici, come Valencina de la Concepción, e probabilmente è di origine iberica, anche se non si può escludere una provenienza africana. Per il pettine d’avorio gli autori considerano più probabile un’origine africana, senza escludere quella asiatica.

Il contrasto con El Argar è significativo. Questa società, sviluppatasi nelle attuali province di Almería e Murcia, nello stesso periodo utilizzava argento su larga scala. A Cadice e Málaga, invece, il metallo è raro e compare quasi sempre come ornamento. Secondo gli autori, la differenza potrebbe riflettere élite più deboli o una maggiore resistenza all’abbandono dei legami di parentela; si tratta però di un’interpretazione, non di una conclusione dimostrata.

La questione centrale è quando furono costruite le tombe. Intorno al 2200-2100 a.C., nella penisola iberica meridionale i monumenti megalitici diminuirono per numero e dimensioni, mentre si diffusero le ciste — tombe individuali rivestite di pietra — e altre forme di sepoltura individuale. Nel sud-est si consolidò El Argar, una società fortemente gerarchica. Da allora, la pratica più comune fu riutilizzare dolmen e tholos ereditati dal Calcolitico, il periodo precedente all’età del Bronzo.

In necropoli come Alcaide, ad Antequera, e Los Algarbes, a Tarifa, si continuò a seppellire i morti fino a inoltrato II millennio a.C., ma in tombe più antiche. A Trafalgar, invece, le datazioni, la ceramica e l’assenza di materiali più antichi nella zona portano gli autori a ipotizzare una costruzione ex novo intorno al XIX secolo a.C., o poco prima. Sono stati recuperati 687 frammenti di ceramica non decorata, con forme tipiche della prima età del Bronzo.

Questa ipotesi resta da verificare. L’età delle ossa indica quando le tombe furono utilizzate, non quando furono costruite. Per stabilire la data di costruzione servirà la luminescenza, una tecnica che permette di stimare quando sabbia o pietra sono state esposte alla luce per l’ultima volta. Non si può escludere che le camere fossero più antiche e siano state svuotate dei resti precedenti, come è stato ipotizzato per Cerro Malhanito e Roça do Casal do Meio, in Portogallo: una pulizia del genere avrebbe cancellato le tracce del primo utilizzo.

Se le tombe furono costruite dalle stesse persone che le usarono, la persistenza delle sepolture collettive a Cadice potrebbe essere stata una forma di resistenza ai nuovi modelli politici centralizzati. Anche questa è un’ipotesi: nella regione mancano altre prove di strutture simili a quelle statali.

Un altro indizio riguarda la ceramica. Non è stato trovato alcun recipiente integro, ma soltanto piccoli frammenti, concentrati soprattutto nel tumulo. Gli autori ritengono che i vasi possano essere stati rotti intenzionalmente durante banchetti o riti funerari. Non escludono che i vivi conservassero alcuni frammenti come ricordo della cerimonia.

Il sito resta esposto alle minacce ambientali. Dopo gli scavi, le tombe sono state ricoperte per proteggerle: lasciarle all’aperto richiederebbe interventi di manutenzione costanti a causa del vento dello stretto. La squadra ha realizzato modelli digitali in 3D, acquisiti con laser e droni, e modelli in resina, presentati in mostre a Cadice, Vejer de la Frontera e nel complesso archeologico dei Dolmen di Antequera.

Potrebbero esserci altre tombe nascoste, ma le indagini geofisiche sono difficili tra le dune perché la sabbia asciutta conduce molto male l’elettricità. Vijande e la sua squadra hanno avviato analisi del DNA antico, della paleopatologia — lo studio delle malattie attraverso i resti umani — e degli isotopi stabili. Questi esami dovrebbero aiutare a ricostruire la dieta, gli spostamenti e i legami di parentela delle persone sepolte.

Resta infine una domanda: gli individui sotto le dune di Trafalgar furono davvero gli ultimi a costruire monumenti megalitici nell’Iberia meridionale, oppure sono soltanto gli ultimi di cui siano state trovate prove?

Fonte: labrujulaverde.com