Scoperta del Pulsar nel Filamento del Serpente della Via Lattea

Scoperta dell’origine di un fenomeno cosmico

Recenti studi hanno rivelato l’origine di un fenomeno cosmico affascinante, che ha portato alla formazione di una frattura nel filamento noto come il Serpente, situato nel cuore della Via Lattea. Questo filamento, che si estende per ben 230 anni luce, è caratterizzato da una superficie relativamente liscia e presenta due sporgenze prominenti. Queste caratteristiche hanno suscitato l’interesse degli astronomi, che cercano di comprendere meglio la sua natura e le dinamiche che lo governano. La scoperta di tali fratture offre nuove opportunità per esplorare le interazioni tra materia e energia nell’universo, contribuendo così a una comprensione più profonda della nostra galassia.

Le fratture nel filamento del Serpente

Le fratture nel Serpente, catalogate come G359.13, hanno rappresentato un enigma per gli scienziati fino a quando le osservazioni condotte con il telescopio a raggi X Chandra e il telescopio radio MeerKAT non hanno rivelato la causa di una di esse. Avvicinandosi a una delle fratture, gli astronomi hanno identificato una sorgente puntiforme di raggi X e onde radio. Questo ha attirato l’attenzione di un team di ricerca guidato da Farhad Yusef-Zadeh della Northwestern University, negli Stati Uniti. Gli esperti ipotizzano che la sorgente possa essere un pulsar radio, una stella di neutroni che si muove attraverso il filamento a una velocità straordinaria, compresa tra 500 e 1.000 chilometri al secondo.

Il fenomeno dei pulsar e la loro formazione

I pulsar, che sono il risultato del collasso di stelle massicce al termine del loro ciclo vitale, rappresentano un fenomeno non raro nell’universo. Queste stelle morte, dopo aver espulso il loro materiale esterno in una violenta esplosione di supernova, danno origine a un nucleo che, non più sostenuto dalla pressione della fusione nucleare, collassa sotto l’azione della gravità, formando una stella di neutroni. Quando questa stella emette impulsi di luce, viene identificata come pulsar. Se l’esplosione di supernova è asimmetrica, la stella di neutroni può essere spinta a velocità elevate attraverso la galassia. Un esempio emblematico di questo fenomeno è il cannonball pulsar, che ha ricevuto un impulso simile, dimostrando la potenza di tali eventi.

Impatto del pulsar sul filamento del Serpente

Sebbene l’origine del pulsar che attraversa il Serpente rimanga sconosciuta, la sua velocità e la forza con cui si muove sono evidenti. Il filamento stesso è composto da campi magnetici, lungo i quali le particelle si muovono in spirale, generando l’illuminazione del filamento. Nelle vicinanze della frattura, l’emissione radio risulta particolarmente intensa, suggerendo che l’impatto del pulsar ha deformato il campo magnetico, distorcendo il segnale radio. Inoltre, l’aumento dei raggi X osservato in prossimità del pulsar è coerente con la presenza di elettroni e positroni accelerati, il che indica interazioni complesse tra il pulsar e il filamento stesso.

Domande aperte e future scoperte

Resta da determinare la causa della seconda frattura, di dimensioni più contenute, e ci sono ancora molte domande aperte riguardo al pulsar stesso. Se dovesse continuare a viaggiare a questa velocità, potrebbe un giorno lasciare la nostra galassia. Tuttavia, essendo situato a circa 26.000 anni luce da noi, ha ancora un lungo cammino da percorrere. Le scoperte relative a questo fenomeno sono state dettagliate in un articolo pubblicato nel maggio 2024 sulle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, contribuendo così a una comprensione più profonda delle dinamiche che governano il nostro universo e aprendo la strada a future ricerche nel campo dell’astronomia.