5 Virus da Monitorare nel 2026: Minacce Emergenti e Persistenti

Un nuovo anno porta con sé l’opportunità di affrontare nuove minacce virali. I virus, anche quelli più noti, continuano a evolversi costantemente. In un contesto di riscaldamento globale e crescente densità di popolazione, gli esseri umani si trovano sempre più a contatto con una varietà di virus in continua espansione. Inoltre, l’aumento della mobilità globale consente ai virus di diffondersi rapidamente, viaggiando insieme ai loro ospiti umani. In qualità di medico specialista in malattie infettive e ricercatore, intendo monitorare alcuni virus nel 2026 che potrebbero emergere in luoghi inaspettati o manifestarsi in numeri imprevisti. È fondamentale rimanere informati e preparati per affrontare queste sfide sanitarie, poiché la salute pubblica è in costante evoluzione e richiede attenzione e vigilanza.

Influenza A: una minaccia persistente

L’influenza A rappresenta una costante preoccupazione per la salute pubblica. Questo virus ha la capacità di infettare una vasta gamma di animali e di mutare rapidamente, rendendolo particolarmente insidioso. La pandemia influenzale più recente, causata dal sottotipo H1N1 nel 2009, ha provocato oltre 280.000 decessi in tutto il mondo nel suo primo anno e continua a circolare. Spesso definito influenza suina, questo virus ha avuto origine nei maiali in Messico prima di diffondersi a livello globale. Recentemente, l’attenzione degli scienziati si è concentrata sul sottotipo H5N1 dell’influenza aviaria, noto per la sua alta patogenicità. Identificato per la prima volta negli esseri umani nel sud della Cina nel 1997, il virus ha trovato un veicolo di diffusione negli uccelli selvatici. Nel 2024, è stato segnalato per la prima volta nel bestiame da latte negli Stati Uniti, stabilendosi successivamente in mandrie in diversi stati. Il passaggio del virus dagli uccelli ai mammiferi ha sollevato preoccupazioni significative riguardo alla sua potenziale adattabilità agli esseri umani. Studi recenti indicano che ci sono stati già diversi casi di trasmissione da bovini a umani. Nel 2026, gli scienziati continueranno a cercare prove che l’H5N1 abbia subito mutazioni sufficienti per consentire la trasmissione da uomo a uomo, un passo cruciale per l’emergere di una nuova pandemia influenzale. I vaccini attualmente disponibili contro l’influenza potrebbero non offrire protezione contro l’H5N1, ma gli scienziati sono al lavoro per sviluppare vaccini efficaci contro questo virus.

Mpox: un virus globale in espansione

Il virus Mpox, precedentemente noto come virus del monkeypox, è stato identificato per la prima volta negli anni ’50. Per decenni, è rimasto un patogeno raro, limitato principalmente all’Africa subsahariana. Contrariamente a quanto suggerisce il suo nome, il virus infetta prevalentemente i roditori e occasionalmente si trasmette agli esseri umani. Mpox è strettamente correlato al vaiolo e provoca sintomi come febbre e un’eruzione cutanea dolorosa che può persistere per settimane. Esistono diverse varianti di mpox, tra cui un clade I, generalmente più grave, e un clade II, considerato meno severo. Sebbene sia disponibile un vaccino per mpox, attualmente non esistono trattamenti specifici efficaci. Nel 2022, un’epidemia globale di mpox clade II ha colpito oltre 100 paesi che non avevano mai registrato casi precedenti. Questa epidemia è stata alimentata dalla trasmissione da uomo a uomo, spesso attraverso contatti ravvicinati, inclusi rapporti sessuali. Sebbene il numero di casi di mpox sia diminuito rispetto all’epidemia del 2022, il clade II si è stabilito a livello globale. Inoltre, diversi paesi dell’Africa centrale hanno segnalato un aumento dei casi di mpox clade I dal 2024. A partire da agosto 2025, sono stati registrati quattro casi di mpox clade I negli Stati Uniti, compresi individui che non avevano viaggiato in Africa. Le dinamiche delle epidemie di mpox, sia negli Stati Uniti che all’estero, rimangono incerte per il 2026.

Virus Oropouche: un patogeno trasmesso da insetti

Il virus Oropouche è stato identificato per la prima volta negli anni ’50 sull’isola di Trinidad, al largo della costa sudamericana. Questo virus è trasmesso da zanzare e piccoli insetti pungenti, noti come no-see-ums. La maggior parte delle persone infette manifesta sintomi come febbre, mal di testa e dolori muscolari. Sebbene la malattia di solito duri solo pochi giorni, alcuni pazienti possono sperimentare una debolezza persistente per settimane, e in alcuni casi, la malattia può ripresentarsi dopo una apparente guarigione. Non esistono trattamenti o vaccini specifici per il virus Oropouche, e molte domande rimangono senza risposta riguardo alla malattia che causa. Per decenni, si pensava che le infezioni si verificassero esclusivamente nella regione amazzonica. Tuttavia, a partire dai primi anni 2000, i casi hanno iniziato a comparire in un’area più ampia dell’America del Sud, dell’America Centrale e dei Caraibi. Negli Stati Uniti, i casi si verificano solitamente tra i viaggiatori di ritorno dall’estero. Nel 2026, è probabile che le epidemie di Oropouche continuino a colpire i viaggiatori nelle Americhe, poiché l’insetto vettore è presente in tutto il Nord e Sud America, inclusi gli stati del sud-est degli Stati Uniti. L’area di diffusione del virus potrebbe continuare a espandersi.

Altre minacce virali in arrivo

Oltre ai virus già menzionati, un numero crescente di altri patogeni rappresenta un rischio nel 2026. Le epidemie globali del virus chikungunya potrebbero colpire i viaggiatori, alcuni dei quali potrebbero considerare di vaccinarsi contro questa malattia. I casi di morbillo continuano a crescere sia negli Stati Uniti che a livello globale, in un contesto di tassi di vaccinazione in calo. Anche l’HIV è pronto a una ripresa, nonostante la disponibilità di trattamenti efficaci, a causa delle interruzioni negli aiuti internazionali. Inoltre, virus ancora sconosciuti potrebbero emergere in futuro, mentre gli esseri umani continuano a interferire con gli ecosistemi e a viaggiare in tutto il mondo. È fondamentale riconoscere che persone, animali e ambiente sono interconnessi. La vigilanza nei confronti delle minacce virali, sia conosciute che emergenti, insieme allo sviluppo di nuovi vaccini e trattamenti, è essenziale per garantire la sicurezza della popolazione globale.

Patrick Jackson, Professore Associato di Malattie Infettive, Università della Virginia

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation. Leggi l’articolo originale.