Inizialmente pensava fosse semplicemente una pietra particolare. Il giorno dopo, guardando la fotografia che aveva scattato, ha scoperto che si trattava invece di un molare perfettamente conservato di un antico mastodonte del Pacifico.
Il dente apparteneva probabilmente a un animale adulto di circa 40 anni ed è considerato uno dei molari di mastodonte meglio conservati mai trovati nella zona. Il mastodonte del Pacifico, animale simile ad un elefante moderno, è una specie distinta dal più conosciuto mastodonte americano. Gli studi recenti hanno dimostrato che aveva caratteristiche fisiche differenti, tra cui denti più stretti e ossa delle zampe più robuste.
Il dente è stato donato alla collezione della Stanford University.
Gli studiosi potranno analizzarlo attraverso la datazione al carbonio e altre tecniche per capire quando viveva l’animale, cosa mangiava e quale fosse il clima della zona. I mastodonti del Pacifico vivevano nella regione tra circa 2,5 milioni di anni fa e 11.700 anni fa, quando si estinsero. Erano erbivori, ma, a differenza dei mammut che mangiavano soprattutto erba, si nutrivano principalmente di foglie, germogli e frutti. La scoperta è particolarmente importante perché permette agli scienziati di conoscere meglio l’ambiente e gli animali che vivevano nella California durante l’ultima Era glaciale.
