Dall’aprile 2026 il Northwest Pacific Basin ha registrato un’intensa attività di cicloni tropicali. Sinlaku ha raggiunto la categoria di super tifone e ha colpito la Micronesia, Guam e le Isole Marianne Settentrionali. Alla fine di ottobre, dopo 25 tempeste con nome, il bacino era ancora molto attivo.
Il 29 ottobre 2026, mentre il super tifone In-fa imperversava vicino alle Isole Marianne, la fotocamera EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) a bordo del satellite DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) ha ripreso la scena. Nella stessa immagine si vedevano i resti del tifone Champi avvicinarsi all’Alaska e una serie di tempeste attraversare il Mare di Bering. In-fa era il quinto tifone dell’anno a interessare le Isole Marianne.
Il giorno successivo, quando In-fa si trovava appena a ovest dell’arcipelago, lo strumento MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sul satellite Terra della NASA ha acquisito un’altra immagine. La tempesta aveva una forma quasi circolare e un occhio molto ampio: caratteristiche tipiche dei cicloni tropicali anulari. A differenza dei cicloni più comuni, queste tempeste non mostrano le evidenti bande nuvolose a spirale che si estendono verso l’esterno. Per il loro aspetto, i meteorologi le chiamano talvolta «ciambelle» o «pneumatici».
I cicloni anulari sono rari: secondo un’analisi, costituiscono appena il 4 per cento dei cicloni tropicali del Pacifico nord-occidentale. I loro occhi hanno un diametro medio di circa 45 chilometri, contro i circa 25 chilometri di quelli dei cicloni comuni. Inoltre, in genere riescono a mantenere la propria intensità più a lungo anche quando le condizioni diventano sfavorevoli.
Nell’immagine acquisita da EPIC il 29 ottobre, In-fa era ancora un ciclone tropicale. I resti di Champi, invece, avevano completato la transizione extratropicale, cioè si erano trasformati in un tipo di tempesta diverso, entrando nella fascia di perturbazioni del Mare di Bering. I cicloni tropicali hanno un nucleo caldo e sono alimentati dal calore e dall’umidità delle acque oceaniche calde. Quelli extratropicali hanno invece in genere un nucleo freddo e ricavano energia dai contrasti di temperatura tra masse d’aria calda e fredda.
Le tempeste extratropicali sviluppano spesso fronti e ampie bande nuvolose a spirale, dalla caratteristica forma a virgola. «Uno dei tratti distintivi delle transizioni extratropicali è l’espansione del campo dei venti di una tempesta», ha spiegato Gary Partyka, meteorologo al Goddard Space Flight Center della NASA. «Non è detto che i venti diventino necessariamente più forti, ma interessano un’area molto più vasta», ha aggiunto.
Secondo Partyka, anche senza i resti di Champi il 30 ottobre sul Mare di Bering si sarebbe probabilmente formata una tempesta alle medie latitudini, forse accompagnata da grandi nubi a forma di virgola. «Ma sembra che Champi si sia intrecciato con quel sistema, contribuendo a intensificarlo», ha detto.
Prima di trasformarsi, Champi aveva attraversato a lungo il Pacifico occidentale, causando danni. I suoi venti sostenuti massimi avevano sfiorato i 300 chilometri orari, spingendo alcuni osservatori a definirlo una delle tempeste più intense della stagione. Pur sfiorando Taiwan e Guam, il tifone aveva portato venti distruttivi e piogge intense in entrambi i luoghi, oltre che in alcune zone della Cina e del Giappone.
Secondo quanto riportato dai media, quando i resti di Champi hanno raggiunto l’Alaska lo Stato ha evitato danni catastrofici come quelli provocati nell’ottobre 2025 dall’ex tifone Halong. In alcune aree, tuttavia, si sono registrati venti forti e precipitazioni abbondanti, sia piovose sia nevose.
Champi è stato il quarto ex tifone a entrare nelle acque dell’Alaska nel 2026, ha osservato Rick Thoman, meteorologo e climatologo dell’Università dell’Alaska Fairbanks. Prima di Champi erano arrivati Bang-Lang ad agosto, Dujuan a settembre e Choi-wan all’inizio di ottobre. Thoman ha ricordato che gli autunni del 1997 e del 2015, entrambi caratterizzati da un El Niño molto intenso, avevano registrato tre ex tifoni ciascuno. Dal 1970 circa sessanta ex tifoni hanno interessato l’Alaska, ha aggiunto.
Partyka ha definito il 2026 «un anno particolarmente attivo» per i cicloni tropicali del Pacifico, una situazione che ha aumentato le probabilità che l’Alaska fosse raggiunta da tempeste dopo la loro transizione extratropicale. Il forte El Niño in corso nel Pacifico è «probabilmente uno dei fattori» che hanno contribuito all’aumento dell’attività, ha detto.
El Niño è un fenomeno climatico che si manifesta all’incirca ogni due-sette anni ed è caratterizzato da temperature dell’acqua superiori alla media in alcune zone del Pacifico equatoriale. Secondo alcuni esperti, nel Pacifico nord-occidentale tende a favorire una traiettoria delle tempeste verso nord, anziché verso ovest, in direzione dell’Asia orientale e sud-orientale. In questo modo, un numero maggiore di cicloni può raggiungere Guam, le Isole Marianne Settentrionali, il Giappone e la penisola coreana.
Le immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA sono state realizzate da Michala Garrison usando dati di DSCOVR EPIC e dati MODIS provenienti da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview. Il testo è di Adam Voiland.
Fonte: science.nasa.gov
